日光燈應水平安裝，其它一些氣體放電光源還規定必須水平安裝。如滷鎢燈必須水平安裝。

熒光燈是氣體放電光源。氣體放電光源是利用氣體放電時發光的原理所製成的光源。

熒光燈(俗稱日光燈)是利用汞蒸氣在外加電壓作用下產生弧光放電， 發出少許可見光和大量紫外線，紫外線又激勵燈管內壁塗覆的熒光粉，使之發出大量可見光的一種光源。

工作原理：

日光燈主要由燈管、鎮流器和啟動器組成。燈管的兩端各有一個燈絲，管中充有稀簿的氬和微量水銀蒸氣，管壁上塗著熒光粉。燈管的工作原理和白熾燈不同，兩個燈絲之間的氣體在導電時主要發出紫外線，熒光粉受到紫外線的照射才發出可見光。熒光粉的種類不同，發光的顏色也不一樣。

氣體的導電有一個特點：只有當燈管兩端的電壓達到一定值時氣體才能導電；而要在燈管中維持一定大小的電流，所需的電壓卻低得多。因此，如果把220V的電壓加在燈管的兩端並不能把它點燃。有了鎮流器和啟動器就能解決這個問題。

鎮流器是繞在鐵芯上的線圈，自感係數很大；啟動器由封在玻璃泡中的靜觸片和U形動觸片組成，玻璃泡中充有氖氣。

兩個觸片間加上一定的電壓時，氖氣導電，發光、發熱。動觸片是用粘合在一起的雙層金屬片製成的，受熱後兩層金屬膨脹不同，動觸片稍稍伸開一些，和靜觸片接觸。

啟動器不再發光，這時雙金屬片冷卻，動觸片形狀復原，兩個觸點重新分開。

閉合開關後電壓透過日光燈的燈絲加在啟動器的兩端，啟動器如上所述發熱－觸點接觸－冷卻－觸點斷開。

在觸點斷開的瞬間，鎮流器L中的電流急劇減小，產生很高的感應電動勢。感應電動勢和電源電壓疊加起來加在燈管兩端的燈絲上，把燈管點燃。實際使用的啟動器中常有一個電容器並聯在氖泡的兩端，它能使兩個觸片在分離時不產生火花，以免燒壞觸點，同時還能減輕對附近無線電裝置的干擾。

沒有電容器時啟動器也能工作。

家裡照明用的電源是交流，它的大小和方向都在不停地變化。鎮流器L中的自感電動勢阻礙電流的變化，使得流過燈管的電流不致過大。

熒光燈的發光效率要比白熾燈高得多。在使用壽命方面，熒光燈也長於白熾燈。但是熒光燈的顯色性稍差(其中日光色熒光燈顯色性較好)，特別是其頻閃效應(即燈光隨著電流的週期性交變而頻繁閃爍)，容易使人眼產生錯覺，將一些旋轉的物體誤為不動的物體，這當然是安全生產所不能允許的。

由以上工作原理可以知道，為了讓水銀蒸汽很快地充滿燈管並能夠平穩工作，日光燈應水平安裝，否則日光燈的壽命和工作效率都將受到橫大的影響。

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