如果說麵食指主要以麵粉製成的食物，在中國的範圍內，那麼種植小麥可以追溯到商朝，記錄於文字的最早見於西漢。

中國農耕發源早，距今7300多年的磁山古文化遺址，發現了碳化粟米粒；距今11400年的上山遺址，發現了夾炭紅衣陶片中有稻穀的痕跡。但是小麥起源於西亞，大約在距今5000年左右進入中國，在甲骨文的卜辭中除了黍、稷、稻等外，還有麥字。

那也就是說，按目前發現，人們食用小麥最早不會早於商朝時期，然後漢代以前的歷史典籍中是看不見吃麵條吃麵餅之類的描寫。

西漢時的揚雄在《方言》中記載“餅謂之飩.......或謂之餛。”根據《資暇錄》的解釋，是“以其渾沌之形”，這裡的餛、飩就是餅的一種。

東漢時的劉熙在《釋名·釋飲食》中有“蒸餅、湯餅、蠍餅、髓餅、金餅、索餅之屬皆隨形而名之也。”這裡的索餅可能是水引餅。這種餅的原料在《齊民要術》是“用冷肉湯調和用細絹篩過的面”。

西晉束皙在《束廣微集餅賦》記錄了漢宣帝買餅吃，西晉史學家司馬彪在《續漢書》寫漢靈帝愛吃胡餅。

如果要是麵點形狀，不以麵粉為主，那還可以往前。因為漢代以前的歷史典籍中雖然看不見吃麵條吃麵餅之類的描寫，但有出土的實物。

在吐魯番洋海古墓群出土了半個饅頭，該饅頭以青稞和黍磨成粉製成的，墓中還發現了青稞粉和極少的小麥粉混合在一起，當時也有可能用小麥參雜這些一起做饅頭。從裡面出土的褲子檢測，距今3300年，差不多商晚期到西周早期的階段。

距今約4000年的喇家遺址，發現一個籃紋紅陶碗，有殘留團狀細條捲曲痕跡的黃色物質，經鑑定是用小米粉壓制而成的麵條食物。

所以，要是麵粉為原料製作的麵食不會晚於漢代，但實際中可能會更早，因為從夏朝到商朝墓葬或遺址出土的中的實物看，有人會小麥、青稞、小米磨成粉，製成饅頭、麵條狀的食物。

人類飲食是從生食階段發展到熟食階段的，從目前考古發現看，人類的熟食距今巳有14000年的歷史。而麵食是人類熟食以後才出現的。距今10000年左右的新石器時代，已出現了石盤磨、石碾等，當是磨麵粉用的。距今六、七千年的半坡氏族誕生了“蒸”，應是用來製作麵食而發明的一種烹飪方法。青海喇家遺址發現了距今四千年、世界上最早的“麵條”實物。