一、先從整體方面區別：詩歌、小說、散文，是文學藝術；戲劇是表演藝術。

二、再從區域性方面區別：“詩歌”是有節奏、有韻律並富有感情色彩的一種語言藝術形式，也是世界上最古老、最基本的文學形式。《尚書·虞書》：“詩言志，歌詠言，聲依永，律和聲。”《禮記·樂記》：“詩，言其志也；歌，詠其聲也；舞，動其容也；

三者本於心，然後樂器從之。” “小說”：小說是透過塑造人物、敘述故事、描寫環境來反映生活、表達思想的一種文學體裁。小說有三個要素：人物形象、故事情節、環境（自然環境和社會環境）。小說反映社會生活的主要手段是塑造人物形象。 “散文”對它又有廣義和狹義兩種理解。廣義的散文，是指詩歌、小說、戲劇以外的所有具有文學性的散行文章。除以議論抒情為主的散文外，還包括通訊、報告文學、隨筆雜文、回憶錄、傳記等文體。隨著寫作學科的發展，許多文體自立門戶，散文的範圍日益縮小。狹義的散文是指文藝性散文，它是一種以記敘或抒情為主，取材廣泛、筆法靈活、篇幅短小、情文並茂的文學樣式。 “戲劇”是綜合藝術的一種。有兩種含義：其一，狹義專指以古希臘悲劇和喜劇為開端，首先在歐洲各國發展起來繼而在世界廣泛流行的舞臺演出形式 ，英文為drama(美音：["drɑmə]英音：["drɑ:mə]) ，中國稱之為話劇。其二，廣義還包括東方一些國家、民族的傳統舞臺演出形式，如中國的戲曲、日本的歌舞伎、印度的古典戲劇、北韓的唱劇等。

從敘事學的角度，以人類語言為交際媒介的資訊傳播活動，從形態上看，可以區分為書面語和口頭語兩種形式。而在表達形式上，又可以區分為獨白與對話。其中，戲劇是對話的藝術，詩歌與小說是獨白的藝術。詩歌與小說的區別是，詩歌是純粹的獨白，小說是非純粹的獨白。詩歌注重心理事件，是對這些事件的各種情緒的反映，是抒情主人公的獨白，是一種傾訴與宣洩，無須一位接受者的存在。小說則必須藉助於一位敘述者，它的表現形式是一種談論，離開了傾聽的物件，小說便無法有效地進行。因此，從這個意義講，小說並不是純粹的獨白，而是敘述散文則介乎詩歌與小說之間。