目前的航空母艦，無論動力、噸位、分類，其航速大多在30節到33節之間。30節的速度換成汽車的速度在55公里每小時的樣子。航母速度差不多這並非巧合，而是多重複雜的因素共同決定的。航母作為一種大型水面戰艦，由於其設計上的特性，必須在其他艦船的配合下才能執行任務。如果航母的速度遠超艦隊內其他艦船，就會造成不同艦船在配合上的困難，因此航母的速度在定在30節這個現代艦船的均速上是具有必然性的。另外，航母作為船舶，在設計上也要考慮適航性和經濟性，30節這個相對“中庸”的速度，能在確保航母擁有一定速度效能的情況下儘量兼顧船體設計上的平穩和艦船動力上的經濟性（如果航母要實現更高的速度，就需要採用更為瘦長的艦體設計，這對於保持穩性、擴大艦載機機庫容積都有不利影響；而如果透過增加主機機組數量來提升速度，又會佔據大量艦體空間，反而得不償失）。另外，對於艦載機非垂直起降的航母來說，艦載機在起飛時需要具有一定的相對速度，若航母速度過慢，會導致艦載機起飛速度不足、就必須減輕艦載機起飛載荷或增強彈射器功率，這也會造成設計上的不合理。因此，航母的速度一般在30節左右，是經過多方面權衡和取捨的，這也反映了目前各國在航母設計理念和運用模式上的趨同性。

目前航母速度最高時速在33節左右，是美國的核動力航母。船在水裡的航行速度用“節”表示，1節=1海里/小時，1海里=1.85公里。核動力航母最高時速一般在30節左右，最高不會超過35節，以30節計算，就是55公里/小時。

航空母艦，簡稱“航母”，是一種以艦載機為主要武器的大型水面艦艇，可以提供艦載機的起飛和降落。航空母艦是世界上最龐大、最複雜、威力最強的武器之一。它通常擁有巨大的飛行甲板和艦島，艦島大多坐落於右舷。它一般是一支航母戰鬥群的核心艦船，艦隊中的其它軍艦為其提供保護和供給，而航母則提供空中掩護和遠端打擊。

現代航母通常按滿載排水量的大小分為大型航空母艦（6萬噸以上）、中型航空母艦（3-6萬噸）和小型航空母艦（3萬噸以下）。按動力裝置可分為核動力航空母艦和常規動力航空母艦。

發展至今，航空母艦已是一個國家綜合國力的象徵。依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當地機場的情況下施加軍事壓力和進行作戰。

航空母艦的主要武器是它裝載的各種飛機（也稱艦載機），包括戰鬥機、攻擊機、預警機、固定翼反潛機、電子戰飛機、救援直升機等。航空母艦利用艦載機進行空中截擊、對地對海攻擊，直接把敵人消滅在距離航母數百千米之外的地方。

艦載機是航空母艦最好的進攻和防禦武器，從理論上說，沒有一種艦載雷達的掃描範圍能超過預警機，沒有一種艦載反艦導彈的射程能超過戰鬥機的航程，沒有任航空母艦何一種艦載反潛裝置的反潛能力能超過反潛機或反潛直升機。整個航空母艦戰鬥群可以在航母的整體控制指揮下，對數百公里外的敵對目標實施搜尋、追蹤、鎖定、攻擊，所以無需再安裝其它進攻性武器。

航空母艦上也裝備自衛武器，有導彈、火炮等。蘇聯的航母還裝備有遠端反艦導彈，從這一點來說蘇聯的航母是“航母與巡洋艦的混合體”，它的武器裝備還有對空、對艦甚至反潛導彈，自衛武器毫不含糊，對自身的防禦起了很大作用。