項羽在一無所有的情況下，起兵響應陳勝、吳廣，率軍三年滅秦，分封諸侯，自稱“西楚霸王”，確實有霸氣的資本。

項羽之所以要反秦，原因很簡單，一是秦楚之間的世仇，項羽要復興楚國；二是項羽的才華出眾、勇武無敵，有滅秦的能力、勇氣和信心。

春秋戰國時期的古人，對於家國情仇，比我們現在人的家鄉觀念還要執著。我們現代人可以為了自己的家鄉，爭名人、爭聖地，吵得不可開膠。而古人，卻是可以為了自己的國家（諸侯國），拋頭顱、灑熱血，打到天昏地暗、日月無光。這點從南韓張良一直致力於刺殺秦始皇，楚國屈原聽聞郢都陷落投身汨羅，就可以看出來。

項羽正是舊楚國將領世家後裔，其祖父就是大名鼎鼎的楚國抗秦名將項燕。項燕也是楚國最後一位誓死抵抗秦國的楚國名將，最終被秦將王翦戰敗，自殺身亡。項羽鉅鹿之戰，破釜沉舟，殊死圍殲了王離近二十萬大軍，不知道項羽當時是不是有為先祖報仇的想法。而王離被俘後，也沒寫王離投降，很大可能是被項羽殺了。

而項羽麾下的大謀士范增，最初遊說項梁起兵時，也說，“夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰：‘楚雖三戶，亡秦必楚’也”，可見楚人對秦國的仇恨是深入骨髓的。

項羽的心中，同很多楚國貴族一樣，必然存在著光復楚國的夢想，所以，當看到秦始皇巡遊時，才對項梁說，“可取而代也。”而在項羽滅亡秦國後，自立為“西楚霸王”，實現了光復楚國的夢想。

當然，光有夢想，沒有實力也是不行的。項羽正好具備了率領千軍萬馬，縱橫馳騁沙場，克敵制勝的本領，確實是統帥之才。

項羽少時不喜讀書，不愛舞劍，卻學了萬人敵的兵法，讓其叔父項梁大為驚奇。項羽身材魁梧，力能舉鼎，勇力才氣過人，年少時，已經是吳中子弟中的霸王。起義之初，會稽太守府邸一戰，項羽力戰會稽太守門下數百人，“殺數十百人。一府中皆懾伏，莫敢起。”項羽的勇武已經顯現無餘，不愧為“西楚霸王”。

項羽富有秦楚之間的滅國之恨，有復國的理想，還有實現理想的才華，以及實現理想的勇氣和信心，這才在看到秦始皇時，由衷的對項梁說出了“彼可取而代也”心聲之語。

一點題外話，如果項梁不死，項梁很有可能先入關中，進而稱帝。史書上沒有看到項梁有兒子，因此對項羽至親。項梁死後，必然將皇位傳於項羽。也許此時，項羽雖然沒有了“西楚霸王”的稱號，但是卻可以成為一代開疆拓土的霸主。項羽取代劉邦，匈奴很可能在楚國重新立國之初，已經被打到慘慼戚、悽慘慘了，不用像漢朝那樣，等了數十年才開始了對匈奴的進攻，而現在的“漢族”，很可能就改稱“楚族”了。劉邦也是楚人呀。

古人在形容武將的勇猛時，常會講“王不過項，將不過李”，其中“李”指的是唐末五代猛將李存孝，而“項”自然指的便是西楚霸王項羽。項羽本名項籍，是楚國名將項燕之孫。秦始皇兼併六國後，將各國的貴族子弟全部遷往關中，實行監管式居住，其中便包括項羽及其叔父項梁。數年後，項梁因為殺人遭到追捕，便帶著項羽一同逃往吳中，由此叔侄二人便成了朝廷緝拿的逃犯。

由於項家世代忠良，所以項梁在吳中威信非常高，賢士大夫都傾心與之交結，當地的大事也全由他出面主持。項梁利用這種便利條件，暗中招兵買馬、訓練子弟，時刻準備進行反秦事業（“項梁者，楚將項燕子也，嘗殺人，與兄子籍避仇吳中。吳中賢士大夫皆出其下。”見《資治通鑑》）。

在項家子弟當中，項梁重點培養的物件，非侄兒項羽莫屬。項梁起初教他讀書，可項羽讀了沒幾天便把書簡丟棄，死活不肯再學。項梁無奈，只好又教他練劍，可後者依然是練了沒幾天，便把劍丟在一旁。項梁很生氣，便對侄兒講：“你這個不爭氣的混小子，讀書、練劍都好好學，你想學什麼？”

項羽滿臉不屑地跟叔父講：“讀書識字不過是記住姓名罷了，學劍也只能和一個人對敵，有什麼可值得學習的？如果要我學的話，就學那種可以抵擋萬人的學問。”項梁心中大喜，便教他學習兵法，可項羽興沖沖地學了沒幾天，便淺嘗輒止，不肯再深入研究。

項羽如此不上進，讓項梁非常失望，覺得侄兒可能真的是“朽木不可雕”，再怎麼栽培都沒用，倒不如由他而去。可就在項梁要對項羽徹底失望之際，一件事讓他對自己的認知有了徹底的改觀。這件事，還要從秦始皇巡遊會稽郡說起。

原來秦王嬴政在兼併六國、建立秦帝國後，為了宣揚威德，使六國舊民從精神上對其臣服，以達到安定天下、成就萬世基業的目的，曾經在全國各地進行過六次大規模的巡視。秦始皇每次出巡時都會帶著大批人馬，擺出盛大的儀仗隊伍，場面之宏大威風，常常令沿途的百姓驚歎不已。

在最後一次出巡時（前210年），秦始皇從咸陽出發，先後到達今天的湖北、湖南、安徽、江蘇、浙江、山東、河北等七個省份，在途徑會稽郡（秦時治所在今蘇州市）時，其出行場面恰好被隱匿在當地的項梁叔侄看到。

當皇帝的儀仗隊伍浩浩蕩蕩、威風凜凜的駛過時，大路兩旁佇立著無數觀看的百姓，人群中發出一陣陣如潮水般的驚呼。項梁看的如痴如醉，結果卻瞥見侄兒不斷地斜著眼冷笑。項梁不明就裡，便問侄兒是怎麼回事，結果項羽頗為不屑地說：“始皇帝也沒有什麼了不起，將來有一天，我會取代他。”

項梁聽後大驚失色，趕緊伸手去捂住他的嘴巴，然後小聲地責備他說：“別瞎說，你不想活命了，你知不知道這些話若被聽到，咱們家族會遭遇滅門之災？”不過，話雖然這樣講，但項梁心中卻是暗暗讚歎侄兒的膽識（“秦始皇帝遊會稽，渡浙江，梁與籍俱觀。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。”引文同上）。

項梁對侄兒說的話雖然感到驚異，但並沒有想到它最終竟能“兌現”。就在當年年夏天，秦始皇在巡視即將結束之際，暴死於沙丘，幼子胡亥在趙高、李斯的扶持下登基，是為秦二世。秦二世在位期間，暴虐苛酷甚於其父，逼得百姓更加沒有活路，結果不久便發生了陳勝、吳廣領導的大澤鄉起義。

大澤鄉起義後不久，六國舊貴族紛紛響應，項梁叔侄也趁機舉兵反秦、渡江作戰，並扶立楚懷王的孫子熊心為主公。項梁後來被秦將章邯擊殺，項羽遂代替叔父統領軍隊，並接受楚王的命令，和劉邦兵分兩路西行滅秦。

公元前206年十一月，項羽進入咸陽，殺害降王子嬰，並縱火焚燒宮室，正式滅亡秦朝。項羽完成滅秦大業後，自立為西楚霸王，位居各諸侯王之上，成了實際上的皇帝。從這一刻起，項羽終於完成了自己當初許下的對秦始皇“取而代之”的誓言，此時他只有26歲，距當年立誓僅過了4年時間而已。