廣義的成本是為達到一種目的而放棄另一種目的所犧牲的經濟價值。

成本是商品經濟的價值範疇，是商品價值的組成部分。人們要進行生產經營活動或達到一定的目的，就必須耗費一定的資源，其所費資源的貨幣表現及其物件化稱之為成本。

並且隨著商品經濟的不斷髮展，成本概念的內涵和外延都處於不斷地變化發展之中。

成本是生產和銷售一定種類與數量產品以耗費資源用貨幣計量的經濟價值。企業進行產品生產需要消耗生產資料和勞動力，這些消耗在成本中用貨幣計量，就表現為材料費用、折舊費用、工資費用等。

企業的經營活動不僅包括生產，也包括銷售活動，因此在銷售活動中所發生的費用，也應計入成本。同時，為了管理生產所發生的費用，也應計入成本。同時，為了管理生產經營活動所發生的費用也具有形成成本的性質。

成本是為取得物質資源所需付出的經濟價值。企業為進行生產經營活動，購置各種生產資料或採購商品，而支付的價款和費用，就是購置成本或採購成本。隨著生產經營活動的不斷進行，這些成本就轉化為生產成本和銷售成本。

成本的效用：

1、成本是補償生產耗費的尺度。

2、成本是制訂產品價格的基礎。

3、成本是計算企業盈虧的依據。

4、成本是企業進行決策的依據。

5、成本是綜合反映企業工作業績的重要指標。