經史子集，經：經書，指儒家經典著作；史：史書，即正史；子：先秦百家著作，宗教；集：文集，即詩詞彙編。泛指中國古代典籍。　　經、史、子、集四部分類法，是中國傳統文化的產物，適用於傳統文化典籍。今天，它仍是我們熟悉古籍、進而瞭解傳統文化的一把鑰匙。五四以來，中國借鑑西方的圖書分類法，按現代學科體系進行圖書分類。截止到2013年10月中國各類圖書館普遍仍採用的是九十年代修訂的"中國圖書館圖書分類法（簡稱"中圖法"），但是，由於不少古籍很難納入中圖法的分類體系，因此一般古籍圖書館（庫）的庋藏和檢索，仍襲用傳統的四部分類法。　　中華文化源遠流長，歷代產生的典籍難以數計，據不完全統計，留存至今的尚有8萬餘種之多。對古籍的分類整理也很早就開始，第一次大規模的古籍整理，始於公元前26年西漢成帝時，由劉向、劉歆父子先後主持，內容包括搜輯、校勘、分類、編目等，最終編成了中國最早的國家圖書館目錄《七略》。《七略》將當時搜輯整理的典籍分為六藝、諸子、兵書、數術、方技、詩賦六大類，加上概論性質的輯略，總題《七略》。該書早已亡佚，但它的基本內容都被儲存在班固的《漢書·藝文志》中，因此，《漢書·藝文志》成為今存最早的古籍分類目錄。　　漢代以後，各種官修，私撰的古籍分類目錄不斷湧現，分類方法也不斷有所改進。西晉荀勖的《晉中經簿》將六略改為四部，即甲部錄經書（相當於六藝），乙部錄子書（包括諸子、兵書、數術、方技），丙部錄史書，丁部為詩賦等，這就奠定了四部分類的基礎。東晉李充所編《晉元帝書目》根據當時古籍的實際情況，將史書改入乙部，子書改入丙部，這樣，經、史、子、集四部分類已略具雛形。　　四部體制的最終確立，體現在《隋書·經籍志》中，這部實際上由唐初名臣魏徵所編的目錄，正式標註經、史、子、集四部的名稱，並進一步細分為40個類目。隋朝以後圖書分類的主流是沿用四部分類。　　除了上述四分法、六分法外，歷代還有將古籍七分、九分以至十二分的，但都不佔主導地位，這說明經過時間的檢驗，四分法能較好地解決繁複的古籍分類問題，因而得到了普遍的認同。當然，四部之下的各種類目，歷代都有所變動，清代編纂的《四庫全書總目》分為四部44類，有較大的權威性。

“經史子集”是中國古籍按內容區分的四大部類。分為經部、史部、子部、集部。每一部分又包括其他經典，合成“經史子集”。 經部：指儒家學說，儒家經書開始有五部，即詩、書、易、禮、春秋，稱為“五經”。從唐代到宋代，形成十三經，即易、書、詩、周禮、儀禮、禮紀、左傳、公羊傳、穀梁傳、論語、孝經、爾雅、孟子。 史部：指記載歷史興衰治亂和各種人物以及制度沿革等的歷史書，遠在四千多年前，中國即有歷史的記錄。各種體裁的歷史著作都屬於這一類。司馬遷的《史紀》為中國正史的開始，以後幾乎每朝一史，共有二十四史。此外古史、野史、法典、地誌、職官、政書、時令等，凡記事的書籍均歸入史部。 子部：指記錄諸子百家及其學說的書籍。春秋戰國之際，學者輩出，百家爭鳴，哲學、名學、法學、醫學、算學、兵學、天文學、農學十分發達。每家著書一種，後人因為次於經書而成一家之言，所以稱為子書，道教、宋明理學、清朝的考據學也都歸入子部。 集部：凡歷代作家的散文、駢文、詩、詞、曲等集子和文學評論著作，均歸入此類。屬於一人所有的稱為別集，匯選若干人的作品稱為總集，有關詩的集子稱為詩集。