土壤吸持和儲存植物養分的能力。它來自土壤對植物養分的多種作用：①物理吸收(分子吸附作用)，即將分子態養分吸附在土壤腔粒表面．而不改變其物質結構。這種作用既能儲存養分不被淋失，又可使其在土壤溶液中呈現一定的濃度梯度，有利於作物選擇適宜濃度攝取和吸收。②化學吸收(化學固定作用)，即土壤物質與養分離子起化學反應．生成溶解度很低的化合物保存於土壤中。此種作用的有利之處，在於能減輕某些土壤物質對於作物的毒害．如在搛氣條件下h2s可與fe2+離子產生沉澱反應，生成難溶性的fes；而不利之處則在於會降低一些可溶性養分的被利用程度，如磷酸鹽與鈣、鐵、鋁等離子結合後，形成難溶性的ca—p，fe—p或al—p。③物理化學吸收(離子交換作用)，即土壤膠體的表砸電荷能吸附帶相反電荷的養分離子，而這些被吸附的離子又在一定條件下可與土壤溶液中帶同號電荷的離子相交換，並達到動態平衡。這種作用是土壤保肥性中矗重要的一種機制。由於土壤腔粒的表面電荷是以負電荷為主．因此在衡量土壤保肥性的強弱時．常用陽離子交換量(cmol(+)／kg土)作為指標。生物固持(即土壤生物在其生命活動中吸收養分。組成有機體．使無機態養分轉化為有機態)和鉀、銨固定(即2：1型粘土礦物晶層問的k+和nh4+陷入矽層晶穴，從交換態轉變為非交換態)也是土壤保肥性的重要作用機制。增施有機肥料、適宜耕作和客士等．是增強土壤保肥性的有效措施。