響尾蛇有35個屬種，西部菱斑響尾蛇是其中最大最危險的。這類蛇都有一個主要特徵：尾尖處有一內建的音響器官。這一音響器官包括12節鬆散的骨質環鈴，當尾巴顫動時，會發出嗡嗡聲和格格聲。響尾蛇就是用它們的音響器官來警告敵人走開，不過，當蛇準備進攻時，音響器官也可能有助於分散小動物的注意力。西部菱斑響尾蛇生活在乾燥地區和林區，吃小型哺乳動物、鳥類和蜥蜴。和所有響尾蛇一樣，它們直接產下幼蛇。

這是世界上最早的一種低空近程全天候地空導彈系統，主要用來對付低空和超低空戰鬥機、武裝直升機，以保衛機場、港口等要地和行進中的野戰部隊，其改進型還可用來對付巡航導彈。法國於1964年開始研製“響尾蛇”導彈，1965年透過首批25枚導彈的飛行試驗，1969年進行導彈攔截靶標的飛行試驗，1971年開始向南非和智利等十幾個國家提供裝備。1993年法國對這種導彈進行改進，製成了新一代“響尾蛇”導彈，用來取代現役“響尾蛇”、“羅蘭特”等地空導彈。“響尾蛇”導彈主要用來對付最大飛行速度為4000米/秒，雷達反射截面為1米2，水平機動過載為2g的戰鬥機、轟炸機和武裝直升機等目標。導彈的作戰半徑為(500～8500)米，作戰高度為(50～3000)米；單發殺傷機率為50％～75％雙發)680％～90％；反應時間：正常目標為10秒，緊急目標為6秒。導彈採用全程無線電指令制導。這種導彈可用火車、飛機運輸，最大行駛速度為60千米/小時。新一代“響尾蛇”導彈彈長2.29米，彈徑0.165米，全彈重75千克，有效射程(500-11000)米，有效射高(15～6000)米，最大飛行速度為3.6倍聲速。