相對價值形式和等價形式,是價值形式的兩極.馬克思用以下公式分析了這兩極：20碼麻布=1件上衣.在上述價值關係中,公式兩端的商品的地位是不同的.公式左端的商品麻布起主動作用,麻布透過與上衣相交換,使自身價值透過上衣的使用價值而相對地表現出來,麻布是主動地要表現自己價值的商品,就處於相對價值形式上.公式右端的商品上衣起被動作用,上衣作為表現麻布的價值的材料,起著等價物的作用,就處於等價形式上.由此可見,相對價值形式是指處於價值形式公式左端,其價值由處於等價形式的商品（即等價物）來相對錶現的那個商品,亦即兩個商品進行交換的價值關係中需要由另一個商品來表現其價值的商品.所以,一個商品的相對價值形式就是它的價值要由與之相交換的另一個商品來相對錶現的形式.處於相對價值形式的商品,其價值的質和量都只能透過等價形式的商品相對地表現出來,而不能自己表現自己,這就是它的特點.

　　等價形式是指處於價值形式公式右端,以自身的自然形態來表現其他商品價值的商品,亦即兩個商品進行交換的價值關係中作為價值表現材料的商品,也就是叫等價物的那個商品.所以,“一個商品的等價形式就是它能與另一個商品直接交換的形式,它有以下特徵：第一,它的使用價值成為價值的表現形式；第二,它的具體勞動成為抽象勞動的表現形式；第三,私人勞動成為直接社會形式的勞動.