“文化復古主義”是近代產生的一種文化思潮，它是在中西文化的對撞中產生的。自鴉片戰爭以來，西方資本主義列強用堅船利炮打開了中國的國門，使中國傳統文化陷入了危亡的境地。在這種背景下，一些進步的知識分子開始尋找救國救民的道路。有人提出中國應該向西方文化學習，“師夷長技以制夷”，有的提出“中體西用”學說，主張在維護中國傳統文化的道統不變的前提下，學習西方的先進科學技術和政治制度。還有的人主張完全放棄逐個傳統文化，全盤接受西方的文化和價值觀念。在這種背景下，康有為、梁啟超等人，重新宣揚中國傳統文化的價值和作用，認為傳統文化的千年道統是不能丟棄的，中國文化的唯一出路就是重新確立傳統文化的主導地位，他們堅決反對西化主張，要求返回孔孟之道，在社會上提倡遵孔運動，倡導誦經復古，並在各地建立“孔教會”，推行他們的文化復古主義主張。 　　文化復古主義雖然在肯定中國傳統文化的作用方面，起到了一定的作用，但他們死守傳統的教條，不肯對傳統文化持揚棄的態度，不願向西方先進文化學習，這是一種食古不化的形而上學觀念，是完全錯誤的。在新文化運動中，文化復古主義思潮，受到了新文化運動的猛烈批判。 　　“文化復古主義”以康有為、嚴復等為代表。在上個世紀末，康有為、嚴復都是致力於中國政治革新、文化發展的風雲人物。康有為積極鼓吹維新變法，並親自組織和領導了變法實踐。嚴復則是維新變法的熱情支持者。他們都熱烈地宣揚過西方資產階級進化論，主張中國走西方近代化的道路。但是辛亥革命後，二人卻相繼倒退到固守舊傳統、舊禮教的復古主義立場。1913年嚴復帶頭列名，發起成立了孔教會，多次撰文鼓吹“以儒教為中國國教”。與嚴復相呼應，康有為於1913年2月開始出版《不忍》雜誌，以促進建立孔教為國教。概言之，這一派別在文化選擇上的基本立場是：固守中國封建主義的文化傳統，否定西方文明，用“傳統”反對“現代化”。維護封建國粹是他們唯一的文化目標。 　　實際上，鴉片戰爭以來，突破文化選擇的“西化”模式，實現立足點根本轉移是從復古主義派別開始的。他們看到西方文明腐朽的一面以及東西方文化的差異，意識到中國文化發展應該回到自己的特殊的道路上來，這在很大程度上揭示了中國文化發展的客觀規律。可惜的是，他們所選擇的發展方向是“向後轉”的。如康有為即認為，“中國顛危誤在全法歐美而盡棄國粹”，因而他要“冒萬死以力保舊俗，存禮教而保國魂”【注:康有為：《中國顛危誤在全法歐美而盡國粹說》。】的確，實現中國文化現代化，不可避免也很有必要保留一些自身有價值的、合理的文化因素，但決不是不加分析批判簡單的“續古”運動。中國的“文化再造工作”是建立在理性批判、繼承、創新基礎之上的。簡單的“續古”與簡單的“反古”是不可取的。所以從這一點看，復古主義的文化選擇與西化論者一樣，都是“非現代化”的，不符合中國的實際，本質上也是五四文化運動中的一股逆流。