東周時楚華人民因捨不得賢臣屈原死去(投身於岳陽汩羅江)，於是有許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，追至岳陽洞庭湖時不見蹤跡，是為龍舟競渡之起源，後每年五月五日划龍舟以紀念之。借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的屍體。 賽龍舟是端午節的一項重要活動，在中國南方十分流行和重視，它最早當應是古越族人祭水神或龍神的一種祭祀活動，其起源有可能始於原始社會末期。

主要規則

比賽是在規定距離內，同時起航，以到達終點先後決定名次。中國各族的龍舟賽略有不同。漢族多在每年“端午節”舉行，船長一般為20。30米，每艘船上約30名水手。苗族是在每年5月24日至27日的“龍船節”舉行，船長約20米，寬1米，由三根直而粗的杉樹挖成槽形，捆綁而成，中間是母船，兩邊為子船，每艘船上有38名水手，有一長者任鼓頭，一名男扮女裝的小孩任鼓手。

比賽時，炮聲響處，各水手即按鑼鼓節拍划槳前進。傣族是每年傣歷6、7月(清明節後十日左右)“潑水節”舉行，每船有600名水手，4名舵手和4名引道手。比賽時，由一人敲鑼指揮，水手按鑼聲節奏划槳前進。也有女子參與此項活動。

根據河道條件，設男女400m，500m，600m，800m，1000m直道競(可按當地條件變更距離)。

航道

比賽應設在靜水水域，航道是直的，起航線與終點線必須平行並與航道線垂直。

根據參賽隊數及場地條件，設2或4，6，8條航道，每條航道寬度可按9m，11m，13。5m佈置。

航道最淺處水深不得少於2。

50m，航道內不得有水草、暗礁和木樁，航道外5m內應無障礙物。

器材

按各地傳統龍舟式樣規格製造，製作材料不限。

舵槳及划槳規格按各地傳統要求製作。

龍舟附屬裝置

賽龍舟 傳統龍舟可按各習慣製作龍頭和龍尾，並備有鑼、鑼架、鼓和鼓架等，另可帶水標二個，預備划槳若干個。

隊員

隊員必須身體健康，會游泳，熟悉水性。

龍舟參賽隊員為25人。

每隊設隊長一名(運動員兼)，比賽時必須佩載標誌。

每隊登舟比賽隊員為23人，包括:舵手、鑼手、鼓手各1人，劃手20人。

每隊替補隊員2人。替換時需經裁判員驗明資格，並於檢錄登舟前替換完畢，登舟後不得替換。