會稽郡陽羨縣，有許武、許晏、許普三兄弟，因父母早亡，年僅十五歲的大哥許武擔起了家庭生活與撫養、教育兩個弟弟的重擔。

經過許武的艱苦努力，不僅家業殷實，而且兩個弟弟的學業上也有長進。多年來，許武白天在田裡耕作，晚上教兩個弟弟讀書，“教以禮讓之節，成人之道。”弟弟有錯，許武總是先跪在父母的靈位前檢討自己，直到弟弟也“號泣請罪”，承認自己錯了，方才為止，從“不以疾言倨色相加”。許武正人先正己，教育弟弟有方，使弟弟改正錯誤心悅誠服。許武官當得挺不錯，這時他已經三十歲了，還沒成家。他想到，自己的婚事沒辦，兩個弟弟一直在家苦耕苦讀，應該讓兩個弟弟出來做官。因此，他向皇帝請假，皇帝准假，並送他黃金二十斤，作為他的婚禮之費。於是，許武衣錦還鄉。從此，許武一直推病，不願做官。此時，許武發現自己的兩個弟弟已經學業有成，他心中暗喜。同時，此時許家在許武兩個弟弟的辛勤勞動的努力之下，已經積攢了偌大個家業。許武為兩個弟弟娶了媳婦，並將家業一分為三，許武佔了大部分房屋田產，兩個弟弟任其所為，不曾有半個不字，鄉里鄰居對此都看不慣，以為此時的許武已經變了，不是從前孝弟的許武了。　　 　　在分家問題上，許武的兩個弟弟禮讓行為，不僅感動了鄉里鄰居，名聲也傳到了朝廷，以孝廉之名，朝廷委任了許武的兩個弟弟以官職。許晏、許普在朝為官五年，業績突出，哥倆都官至九卿。到了此時，還是哥哥許武一句話，兩個弟弟“激流勇退”，按照哥哥的想法，都返鄉了。在答謝鄉鄰與為兩個弟弟接風的酒宴上，許武終於說出了埋藏在心裡多年的心裡話，當初，許武有意分家，並有意將大半家業據為己有，實出兩個弟弟還沒出人頭地之故，但是，許武早已將家產平均分為三份，賬冊記得一清二楚。如果不是這樣，兩個弟弟孝廉的名譽，也不可能得到，也根本不可能被朝廷發現去為官，更不可能有如今的名譽地位。由此可見，許武當初擔著對弟弟不公的罵名，也是真孝弟的策略。許武將話說開了，鄉里人人歎服不已。後來，許晏、許普在許武的勸說下，繼續為官。許氏家族子孫昌茂，累代衣冠不絕，正謂“孝弟許家”。