20世紀50年代後期，瑞典軍方發現本國的坦克部隊無法利用有利的地形來抵擋來自華約組織的坦克洪流戰術(當時華約組織共擁有約8萬輛坦克3輛步戰車)。瑞典軍隊當時現有的英制遜邱輪中型坦克其52噸的重量過大，無法進入一些通行困難的地區，而這些地區有些是非常適合執行抵禦戰術的。另外，在坦克質量上瑞典當時擁有的坦克也無法與蘇制T-54/55相比。為此瑞典人決定自己搞一款適合自己的坦克。

58年時博福斯公司的一種無炮塔、火炮固定的設計被瑞典軍方選中，這主要是因為瑞典軍方把坦克的生存力放在了首位，因此低發現機率就是最重要的效能。選擇無炮塔的設計主要是產瑞典的戰術思想和戰場經驗有關係，瑞典東部與財部都是海面，陸地上則有大片的北極地區可以用於建立緩衝。瑞典軍方一直認為在極地附近建立坦克機動防禦地帶能夠有效阻止大規模入侵，而這些預役的防禦地帶並不強求坦克有360度的射界。另外瑞典軍隊此前的外購坦克經常在北部森林中被樹幹擋住炮塔，想要找到射擊角度需要調整車體來實現，這本質跟沒炮塔是一樣的，所以瑞典人就對無炮塔的S型坦克看上眼了。

為了適應瑞典寒冷地區的低溫作戰環境，STRV103型無炮塔坦克採用了組合式動力佈局，採用羅羅的K60 240馬力柴油發動機與波音的502-10MA 320馬力燃氣輪發動機共同組使用。這種柴-燃動力組合的想法還是相當超前的，放到今天也是很時髦。到STRV103B型時則採用了波音533 490馬力的燃氣輪機，到103C型號時把柴油機改成300馬力的D6V-53T型發動機。

燃氣輪機的動力在北歐低溫環境下可以很快速的從冷車狀態啟動，而當時的蘇軍柴油動力坦克從冷機到啟動時間要超過半個小時。燃氣輪機啟動後，在行軍狀態可以轉成柴油動力。

隨著80年代各種新型坦克服役，還有120－125毫米主炮的大量應用，S坦克基本已經沒有什麼防護優勢了，其105毫米主炮也無法有效對付先進坦克。再隨著當年東方威脅在90年後不復存在後，S坦克也就無用武之地被淘汰了。現在的瑞典陸軍主要裝備的是豹IIA5型主戰坦克。

瑞典陸軍研製本國第一種自主研發坦克時，考慮到本國嚴寒的氣候，讓Strv-103坦克擁有了相當特殊的動力系統。

該系統罕見的安裝在坦克車身前段，能夠保護其後的戰鬥艙，顯著改進了乘員的存活率。Strv-103採用一套複合式燃氣渦輪與柴油機動力系統，以柴油機為主，燃氣渦輪為輔，這是全球獨一無二的設計。相比柴油機，燃氣渦輪有啟動容易(在寒冷天候中特別顯著)、零件少、重量輕、功率高、加速快的優勢。但是耗油量高於柴油機。

在寒冷的天候中，Strv-103會以燃氣渦輪來預熱並加速柴油機的啟動，這一點是加裝燃氣渦輪的重要原因之一。

在複雜地形或高速行駛時，燃氣渦輪與柴油機會同時運作，兩者也可單獨運作，例如低速巡航時可以只開柴油機以節省燃料。萬一其中一部主機故障，還有另一部可以使用。

Strv-103的燃氣渦輪位於發動機艙左側，柴油發動機則為於發動機艙右側，使用的主機則有多次改變：1961年推出的兩輛原型車配備一臺波音(Boeing)-502-10MA燃氣渦輪，以及一臺勞斯萊斯(Rolls-Royce)的B-81汽油發動機，最大功率分別是330馬力與230馬力。

博福斯也曾在Strv-103上測試美國沃特的250型燃氣渦輪，最大功率同為330匹馬力。在預量產的10輛Strv-103上，B-80被一臺勞斯萊斯的K-60多燃料發動機取代，最大功率240馬力。燃氣渦輪與柴油機在一般情況下都使用柴油，柴油具有不易燃燒、爆炸的特性。

第一種量產型──Strv-103A則換裝一臺波音-553燃氣渦輪，最大功率為490馬力。車尾設有三具油箱，其中兩臺容量為500L，另一臺136L者位於發動機底部。