在現代的狙擊手部隊中，基本上每一位狙擊手都配備有一名觀察手，坊間認為這麼做沒有必要，反而會增加狙擊手目標，容易被敵人發現，但是正是有了這名觀察手，狙擊手的任務才得以被放大，沒有觀察手在場的射殺記錄都不會被計入官方檔案。

而這一點也是設定觀察手最重要的一點，除了監督，觀察手的作用還包括在緊急狀況下，觀察手充當狙擊手的槍架、備用彈種供彈手等，可謂肩負了重大的責任。射手在射擊之前，許多有關目標的射擊諸元都需要觀察手測量。觀察手的觀察鏡多是測距儀，可以精確測量目標的距離，為射擊提供可靠引數。

首先，就是觀察手的本職工作，各國狙擊部隊裡都有明文規定，狙殺敵軍士兵，是需要有至少另一位士兵在場佐證，才能將射殺記錄記進檔案裡，因此，一旦觀察手不在場或是陣亡的狀況下，狙擊手的射殺記錄就很難被冊寫在案了，正是有了觀察員的在場，很多虛假的擊殺舉報才會被檢舉，維護了狙擊部隊中排行的權威性，也間接控制住了狙擊手為了確認自己擊殺記錄的魯莽行為。

而除了這個作用，一般來說，觀察手是狙擊手的左膀右臂，在需要對敵方裝甲車輛或是特殊目標進行射擊的時候，特殊彈種是需要向觀察手索要的，在雙方都認為可以射擊的狀況下，才能發射特殊彈種。

另外，在一些複雜的環境內，重型的狙擊裝置尋找不到堅固的支撐點，那麼觀察手就要臨時充當狙擊手的支撐點來架設狙擊裝置，每一名觀察手同樣受過專業的狙擊訓練，有能力作為一名狙擊手獨自作戰，一旦狙擊手發生什麼不測，觀察手可以繼續作戰，