太陽能就是太陽輻射能。在太陽裡，每時每刻都進行著激裂的核裂變和核聚變反應，從而產生大量的熱。太陽表面的溫度達6000℃左右，內部溫度高達數百萬度。由於太陽的溫度很高，它不斷地向宇宙空間輻射能量，包括可見光，不可見光和各種微粒，總稱為太陽輻射。
地球上除核能以外的一切能源，無論是煤炭、石油、天然氣、水力或風力都來自太陽，全球人類目前每年能源消費的總和只相當於太陽在40分鐘內照射到地球表面的能量。太陽能隨處可得，不必遠距離輸送，而且是潔淨的能源。由於這些獨特的優點，太陽能發電作為新興的產業正在迅速崛起。太陽能發電系統可分為太陽能熱發電和太陽能光發電兩類，太陽能熱發電就是利用太陽能將水加熱，使產生的蒸汽去驅動汽輪發電機組。根據熱電轉換方式的不同，把太陽能電站分為集中型太陽能電站和分散型太陽能電站。塔式太陽能電站是集中型的一種，即在地面上敷設大量的集熱器（即反射器）陣列，在陣列中適當地點建一高塔，在塔頂設定吸熱器（即鍋爐），從集熱器來的Sunny熱聚集到吸熱器上，使吸熱器內的工作介質溫度提高，變成蒸汽，透過管道把蒸汽送到地面上的汽輪發電機組發電。
分散型太陽能電站的集熱裝置的特點是以一個鏡體配合一個吸熱器組成一個獨立的單元。根據發電容量的設計要求，串、並聯若干單元組成電站。
太陽能光發電是利用太陽電池組將太陽能直接轉換為電能。太陽電池由單晶矽或非晶矽薄膜製成，轉換效率最多為10％～17％。將太陽電池排成方陣，其總面積決定所需的功率。太陽電池發出直流電，而且要隨Sunny的強弱變化，所以還得配備逆變器（將直流電變為交流電）、蓄電池和相應的調控裝置。太陽能光發電已廣泛用於人造地球衛星和宇航裝置上，也可作為孤立地區的獨立電源。然而將來其造價進一步降低之後，太陽能發電將進入千家萬戶。
近年來人們對建造宇宙空間太陽能電站的問題進行了大量的研究。宇宙空間太陽能電站是在繞地球的同步軌道上建造衛星電站，太陽輻射能透過光電轉變成電能，用微波發生裝置將電能轉變為微波，然後再以集束形式把微波發射到地面接收站，地面接收裝置再把微波轉變成電能輸送到電網中。
太陽能就是太陽輻射能。在太陽裡，每時每刻都進行著激裂的核裂變和核聚變反應，從而產生大量的熱。太陽表面的溫度達6000℃左右，內部溫度高達數百萬度。由於太陽的溫度很高，它不斷地向宇宙空間輻射能量，包括可見光，不可見光和各種微粒，總稱為太陽輻射。
地球上除核能以外的一切能源，無論是煤炭、石油、天然氣、水力或風力都來自太陽，全球人類目前每年能源消費的總和只相當於太陽在40分鐘內照射到地球表面的能量。太陽能隨處可得，不必遠距離輸送，而且是潔淨的能源。由於這些獨特的優點，太陽能發電作為新興的產業正在迅速崛起。太陽能發電系統可分為太陽能熱發電和太陽能光發電兩類，太陽能熱發電就是利用太陽能將水加熱，使產生的蒸汽去驅動汽輪發電機組。根據熱電轉換方式的不同，把太陽能電站分為集中型太陽能電站和分散型太陽能電站。塔式太陽能電站是集中型的一種，即在地面上敷設大量的集熱器（即反射器）陣列，在陣列中適當地點建一高塔，在塔頂設定吸熱器（即鍋爐），從集熱器來的Sunny熱聚集到吸熱器上，使吸熱器內的工作介質溫度提高，變成蒸汽，透過管道把蒸汽送到地面上的汽輪發電機組發電。
分散型太陽能電站的集熱裝置的特點是以一個鏡體配合一個吸熱器組成一個獨立的單元。根據發電容量的設計要求，串、並聯若干單元組成電站。
太陽能光發電是利用太陽電池組將太陽能直接轉換為電能。太陽電池由單晶矽或非晶矽薄膜製成，轉換效率最多為10％～17％。將太陽電池排成方陣，其總面積決定所需的功率。太陽電池發出直流電，而且要隨Sunny的強弱變化，所以還得配備逆變器（將直流電變為交流電）、蓄電池和相應的調控裝置。太陽能光發電已廣泛用於人造地球衛星和宇航裝置上，也可作為孤立地區的獨立電源。然而將來其造價進一步降低之後，太陽能發電將進入千家萬戶。
近年來人們對建造宇宙空間太陽能電站的問題進行了大量的研究。宇宙空間太陽能電站是在繞地球的同步軌道上建造衛星電站，太陽輻射能透過光電轉變成電能，用微波發生裝置將電能轉變為微波，然後再以集束形式把微波發射到地面接收站，地面接收裝置再把微波轉變成電能輸送到電網中。