煤是一種固態的，可以燃燒的或用作工藝原料的沉積岩，是地球上能源礦產中最主要的一種，系古代植物經過複雜的生物化學作用和地質作用而形成的。煤的形成需要一定的條件：
第一，要有大量的植物生長和繁殖。在地質時代，石炭紀、二疊紀和侏羅紀等氣候溫暖潮溼、植物茂盛，是地球上主要的成煤期。
第二，植物遺體要有合適的堆積環境。適合植物遺體堆積的環境主要是沼澤，其次是湖泊及海濱低地。後者經植物遺體的堆積淤淺最終也會演變成沼澤。在沼澤環境中有豐富的水分，為植物繁殖創造了條件，水分又使植物遺體與大氣隔絕，免於氧化。
第三，要求地殼緩慢下沉，下沉的速度同植物遺體堆積的速度保持平衡，即植物遺體的堆積，補償填充了地殼下降造成的空間，使地表依然保持沼澤條件。由於有節奏的地殼運動和反覆堆積，在同一地區往往具有很厚的煤層或很多層煤。
由植物遺傳轉變為煤的過程（統稱成煤作用），一般要經過三個階段：
（1）菌解階段，即泥炭化階段。當植物堆積在水下被泥沙覆蓋起來的時候，便逐漸與氧氣隔絕，由嫌氣細菌參與作用，促使有機質腐爛分解而生成泥炭。這一階段也可以說是生物化學作用的階段，透過這種作用，植物遺體中氫、氧成分逐漸減少，而碳的成分逐漸增加。
（2）煤化階段，即褐煤階段。由於地殼下降，已形成的泥炭物質被繼續堆積的泥炭或其他的泥沙、砂等沉積物覆蓋。這樣，一方面便形成完全封閉的環境，細菌作用逐漸停止；另一方面泥炭便開始壓緊、變硬、脫水和膠結，碳的含量增加，過渡成為褐煤。
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形成煤的植物
（3）變質作用階段，即煙煤及無煙煤階段。褐煤是在低溫低壓條件下形成的。如果褐煤埋藏在地下較深位置，就會受到高溫高壓的作用，使褐煤的物理、化學性質發生顯著變化，便逐漸變成煙煤。煙煤進一步變質，可成為無煙煤，無煙煤具有較強的金屬光澤和較大的比重，含碳量更高，無黏結性。
煤是一種固態的，可以燃燒的或用作工藝原料的沉積岩，是地球上能源礦產中最主要的一種，系古代植物經過複雜的生物化學作用和地質作用而形成的。煤的形成需要一定的條件：
第一，要有大量的植物生長和繁殖。在地質時代，石炭紀、二疊紀和侏羅紀等氣候溫暖潮溼、植物茂盛，是地球上主要的成煤期。
第二，植物遺體要有合適的堆積環境。適合植物遺體堆積的環境主要是沼澤，其次是湖泊及海濱低地。後者經植物遺體的堆積淤淺最終也會演變成沼澤。在沼澤環境中有豐富的水分，為植物繁殖創造了條件，水分又使植物遺體與大氣隔絕，免於氧化。
第三，要求地殼緩慢下沉，下沉的速度同植物遺體堆積的速度保持平衡，即植物遺體的堆積，補償填充了地殼下降造成的空間，使地表依然保持沼澤條件。由於有節奏的地殼運動和反覆堆積，在同一地區往往具有很厚的煤層或很多層煤。
由植物遺傳轉變為煤的過程（統稱成煤作用），一般要經過三個階段：
（1）菌解階段，即泥炭化階段。當植物堆積在水下被泥沙覆蓋起來的時候，便逐漸與氧氣隔絕，由嫌氣細菌參與作用，促使有機質腐爛分解而生成泥炭。這一階段也可以說是生物化學作用的階段，透過這種作用，植物遺體中氫、氧成分逐漸減少，而碳的成分逐漸增加。
（2）煤化階段，即褐煤階段。由於地殼下降，已形成的泥炭物質被繼續堆積的泥炭或其他的泥沙、砂等沉積物覆蓋。這樣，一方面便形成完全封閉的環境，細菌作用逐漸停止；另一方面泥炭便開始壓緊、變硬、脫水和膠結，碳的含量增加，過渡成為褐煤。
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形成煤的植物
（3）變質作用階段，即煙煤及無煙煤階段。褐煤是在低溫低壓條件下形成的。如果褐煤埋藏在地下較深位置，就會受到高溫高壓的作用，使褐煤的物理、化學性質發生顯著變化，便逐漸變成煙煤。煙煤進一步變質，可成為無煙煤，無煙煤具有較強的金屬光澤和較大的比重，含碳量更高，無黏結性。