貝類中有一些種類一週年即達到性成熟，壽命只有1年,如裸鰓類和頭足類中的一些種。有一些種類壽命較長,但大多也是1年達性成熟。生長的速度隨種類和環境條件不同而異。溫度適宜，餌料充足則生長快,反之則生長慢。貝類的壽命以雙殼類為最高，貽貝和海螂（Mya arenaria）能活10年，馬氏珠母貝(Pinctadamartensi)可活12年,蚌類的壽命較長,珍珠蚌(Margari-tana margaritifera)能活80年，硨磲(Tridacna)甚至可活1個世紀。

英國科學家最新研究結果說，一種名為“明”的蛤類動物經鑑定被確認為世界上最長壽的動物。明生長在冰島海底，其貝殼上的紋理顯示，它現在的年齡已達到405歲。因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學家們最後斷定，這些動物已經存活了405年。它們比此前發現最長壽的動物還年長31歲。 貝殼紋理如同樹幹年輪 明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據，也使其成為紀錄環境變化的活標本。 據科學家介紹，明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖，並且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1毫米的一條紋理。 正因為明貝殼上每條紋理的厚度取決於當時所處的環境，因此，人們可以以此為據，瞭解當時海底的生態環境以及氣候變化。 “明貝殼上的紋理就像是樹上的年輪，”主導本次研究的克里斯?裡卡德松教授是海洋生活學專家，他說，“我們知道海洋圓蛤通常能活200多年