主情節的變動是姚木蘭與其妹姚莫愁性格上的倒錯，也就是說電視劇與書中倆人的性情是正好相反的。

書中莫愁是如同薛寶釵一般的女子，嫁與孔立夫為妻，並不像電視劇中所演的;電視劇中莫愁的情人牛家公子牛懷玉在書中與莫愁並無關係。姚木蘭在書中不乏電視劇中所演繹的溫柔賢淑且有量，正如她對父母長輩的柔順恭敬，以及曹麗華出現以後她所表現的種種。但是書中更大程度所渲染的是其性格的豁達與思想的天真，開明，與舊思想的對立，這與劇中如同一個封建女子般的木蘭截然不同。譬如她帶著曼娘去看電影，經常和蓀亞上街吃小館招致公公的不滿。還有她對愛情的渴望，還不反對納妾也是那個時代所不能容忍的。最終在時局熱潮的推動下融入了人民大眾的集體。　　最大的不同之處是書中多了一個姚家大少爺，也就是姚木蘭和姚莫愁的哥哥，姚體仁。他與丫鬟張銀屏的情感糾葛和電視劇中所演的曾蓀亞與曹麗華是一致的。而書中的蓀亞並非一個浪蕩公子，他憨厚，木訥，與木蘭感情融洽。　　木蘭的弟弟姚迪非在書中叫做阿非。與電視劇中不同的是，阿非善良多情，與表妹紅玉青梅竹馬，也愛慕後來的旗人丫鬟寶芬(電視劇中叫做黛芬），最終紅玉溺水而亡，阿非與寶芬結成連理。　　其他情節與人物性格基本相似。牛素雲蠻橫驕氣，後大徹大悟；曾襟亞軟弱無能，最終與暗香成婚。平亞年少早亡，曼娘（劇中叫曼妮）守寡終生最後被日本人殺害。書中的陳三是劇中陳媽的兒子的陳原的原型，但是陳三又與曼娘並無瓜葛，而與孔立夫的妹妹環兒是情侶。書中少了姚家的養女謝珊瑚，牛思道的私生女牛黛雲，曾家的小姐愛蓮和麗蓮，錢素丹，素同等人。劇中的牛同義即書中的東瑜，牛懷玉即書中的懷瑜，懷瑜的小妾是交際花鶯鶯，其妻叫做雅琴。書中還有被懷瑜欺辱了女兒的富商利用義妓打倒牛思道的情節。