意識流小說是二十世紀二十年代興起的文學流派。但它滑共同的組織和綱領，也沒有發表宣言，只是運用"意識流"方法寫作的若干作家不自覺的自然組合。它以英國為中心，主要在小說領域，對電影和電視也頗有影響。
“意識流”的提法，最早出現在研究心理學的著作中，最先由美國的心理學家威廉·詹姆士提出來。他在1884年發表的《論內省心理學所忽略的幾個問題》一文中，認為人類的思維活動是一股切不開、斬不斷的“流水”。他說：“意識並不是片斷的連線，而是不斷流動著的。用一條‘河’或者一股‘流水’的比喻來表達它是最自然的了。此後，我們再說起它的時候，就把它叫做思想流、意識流或者主觀生活之流吧。”後來，他又在《心理學原理》（1890）一書的第九章中 加以詳盡的闡發。
詹姆士的理論被二十世紀初期的一些小說家運用到文學創作中，因而形成意識流文學。英國女作家陶羅賽·瑞恰生在1915年發表的小說《尖尖的屋頂》是這種文學最初的代表作。到四十年代，意識流小說發展到了高潮。代表作家有英國的詹姆斯·喬伊斯、浮吉尼·伍爾孚和美國的威廉·福克納等人。最著名的意識流小說有《尤利西斯》（喬伊斯）、〈喧囂的憤怒〉（福克納）、《波浪》（伍爾孚）以及《乞力馬紮羅的雪》（海明威）等等。
意識流作家竭力探求和建立自己的文學理論和藝術手段。他們認為，十九世紀中葉至二十世紀初期的批判現實主義有著明顯的侷限，那就是不重視人物的心理描寫，只重視人物的性格描寫和環境描寫，而且這種性格僅僅表現為理性活動。因此，不足取者居多，成功者極少。他們確信，只有人的精神和意識才是生活的"真實"，在意識之中主要又受下意識的支配，下意識是最真實的心理，尤其是“性愛”，它是人的其他心理的原動力。由於性愛與社會環境形成衝突，受外力或自我抑制，因而就產生了人和各種思想感情。顯然，這是弗格伊德（又譯，弗洛伊德）的精神分析學說的因襲與搬用，也是對人類社會生活的一種曲解。鑑於上述的認識，作家們就把注意力集中在展示人的意識活動和內心奧秘上。
在表現手法上，意識流作家較多地採用了內心獨白、時序顛倒的途述方法；象徵性的藝術結構，自由聯想（包括事實與夢幻、現實與回乙的相互交織，來回流動）；類似蒙太奇的銜接技巧，語言形式的離奇的試驗以及捨棄標點符號，等等。由於意識流小說家的主觀性和片面性，使得他們的小說走到荒謬絕倫的地步，而終於衰落下來，被其他藝術流派所取代。
但是，作為一種藝術手法來說，“意識流”仍然有其可取之處。意識流小說能打破時空界限，進行立體交叉式的敘述，在有限的篇幅，短暫的時間內，反映出人物思想活動的全過程，因而具有較大的濃縮性和凝聚力。例如，喬伊斯長篇小說《尤利西斯》，就是集中記述三個主要人物在都柏林一天之內的經歷和感受；伍爾孕夫人著的《達羅維太太》，只寫女主義公在十二小時內在倫敦街頭及家中的見聞觀感；奧茨不滿萬字的短篇小說《過關》，只寫女主人公雷尼從加拿大進入美國國境線上的一剎那。這些傷口截取了生活的一個橫斷面，著力向縱深方向發展，將人物複雜的內心活動透徹地輻射、流動出來，使讀者如臨其境，心潮起伏，思緒萬千。在刻畫人物的心理活動方面，意識流小說作了比較深入的探索，積累了一些有益的經驗。自本世紀二十年代以來，歐美各國的小說多少都"意識流"的影響。
作為當代歐美的一種文藝思潮流派來說，意識流小說已日趨衰敗，目前已不存在意識流小說這樣一個獨立的文學流派；但作為一種藝術手法來說，“意識流”依然存在。因為它有其合乎生活和藝術規律的一面，如能合理運用，會有助於人物形象有的刻畫和深化。
意識流小說是二十世紀二十年代興起的文學流派。但它滑共同的組織和綱領，也沒有發表宣言，只是運用"意識流"方法寫作的若干作家不自覺的自然組合。它以英國為中心，主要在小說領域，對電影和電視也頗有影響。
“意識流”的提法，最早出現在研究心理學的著作中，最先由美國的心理學家威廉·詹姆士提出來。他在1884年發表的《論內省心理學所忽略的幾個問題》一文中，認為人類的思維活動是一股切不開、斬不斷的“流水”。他說：“意識並不是片斷的連線，而是不斷流動著的。用一條‘河’或者一股‘流水’的比喻來表達它是最自然的了。此後，我們再說起它的時候，就把它叫做思想流、意識流或者主觀生活之流吧。”後來，他又在《心理學原理》（1890）一書的第九章中 加以詳盡的闡發。
詹姆士的理論被二十世紀初期的一些小說家運用到文學創作中，因而形成意識流文學。英國女作家陶羅賽·瑞恰生在1915年發表的小說《尖尖的屋頂》是這種文學最初的代表作。到四十年代，意識流小說發展到了高潮。代表作家有英國的詹姆斯·喬伊斯、浮吉尼·伍爾孚和美國的威廉·福克納等人。最著名的意識流小說有《尤利西斯》（喬伊斯）、〈喧囂的憤怒〉（福克納）、《波浪》（伍爾孚）以及《乞力馬紮羅的雪》（海明威）等等。
意識流作家竭力探求和建立自己的文學理論和藝術手段。他們認為，十九世紀中葉至二十世紀初期的批判現實主義有著明顯的侷限，那就是不重視人物的心理描寫，只重視人物的性格描寫和環境描寫，而且這種性格僅僅表現為理性活動。因此，不足取者居多，成功者極少。他們確信，只有人的精神和意識才是生活的"真實"，在意識之中主要又受下意識的支配，下意識是最真實的心理，尤其是“性愛”，它是人的其他心理的原動力。由於性愛與社會環境形成衝突，受外力或自我抑制，因而就產生了人和各種思想感情。顯然，這是弗格伊德（又譯，弗洛伊德）的精神分析學說的因襲與搬用，也是對人類社會生活的一種曲解。鑑於上述的認識，作家們就把注意力集中在展示人的意識活動和內心奧秘上。
在表現手法上，意識流作家較多地採用了內心獨白、時序顛倒的途述方法；象徵性的藝術結構，自由聯想（包括事實與夢幻、現實與回乙的相互交織，來回流動）；類似蒙太奇的銜接技巧，語言形式的離奇的試驗以及捨棄標點符號，等等。由於意識流小說家的主觀性和片面性，使得他們的小說走到荒謬絕倫的地步，而終於衰落下來，被其他藝術流派所取代。
但是，作為一種藝術手法來說，“意識流”仍然有其可取之處。意識流小說能打破時空界限，進行立體交叉式的敘述，在有限的篇幅，短暫的時間內，反映出人物思想活動的全過程，因而具有較大的濃縮性和凝聚力。例如，喬伊斯長篇小說《尤利西斯》，就是集中記述三個主要人物在都柏林一天之內的經歷和感受；伍爾孕夫人著的《達羅維太太》，只寫女主義公在十二小時內在倫敦街頭及家中的見聞觀感；奧茨不滿萬字的短篇小說《過關》，只寫女主人公雷尼從加拿大進入美國國境線上的一剎那。這些傷口截取了生活的一個橫斷面，著力向縱深方向發展，將人物複雜的內心活動透徹地輻射、流動出來，使讀者如臨其境，心潮起伏，思緒萬千。在刻畫人物的心理活動方面，意識流小說作了比較深入的探索，積累了一些有益的經驗。自本世紀二十年代以來，歐美各國的小說多少都"意識流"的影響。
作為當代歐美的一種文藝思潮流派來說，意識流小說已日趨衰敗，目前已不存在意識流小說這樣一個獨立的文學流派；但作為一種藝術手法來說，“意識流”依然存在。因為它有其合乎生活和藝術規律的一面，如能合理運用，會有助於人物形象有的刻畫和深化。