《紅樓夢》中之柳湘蓮出身於官宦世家，家道中落，父母早喪。他生性豪放，不拘細事，酷愛耍搶舞劍，睹博醉酒，眠花宿柳，吹拉彈唱，無所不為。

柳湘蓮雖為世家子弟，但受封建禮敎束縛較少。他喜歡票戲，競然扮演角色上臺演出，可見舉止荒唐，隨心所欲。

尤三姐一見柳湘蓮傾心，暗託終身。這是尤三姐誤走的一步錯棋。柳湘蓮與賈寶玉，秦鍾，薛蟠，賴尚榮交往，是一種逢世故而交之。柳湘蓮的本質是離不開公子哥兒的惡習，他對女人僅僅是取容貌而已。

柳湘蓮出家，尤三姐事件只是一根導火線，並不是主要原因。他行俠仗義只不過為自己的前途鋪路，他與賈璉，薛蟠等同流合汙，這樣使他陷入深深的矛盾之中。

尤三姐之死無疑給他敲響警鐘。一個弱女子，敢愛敢恨，為愛而死。一個男子漢卻要委曲求全地苟且於人世，還算男人嗎？人已至此，跟著跛腿道士遁入空門，這是柳湘蓮的無奈之選擇。

柳湘蓮，《紅樓夢》中人物，又稱冷麵二郎，原繫世家子弟。他父母早喪，讀書不成。性情豪爽，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。他生得又美，是一個業餘的戲劇演員，最喜串戲，擅演生旦風月戲文，在書中和寶玉最合得來。

有一次在賴大家赴宴，薛蟠酒後向他調情，被他騙至北門(今德勝門)外葦子坑打了個半死，事後，遠走他鄉。可見也是一個性情中人。 後又在路上救了薛蟠，與薛蟠結為兄弟。足見其無邪之心。行事草率，不負責任。

尤三姐說出她擇柳湘蓮為夫後，賈璉巧遇柳湘蓮，遂定下婚事，柳湘蓮贈"鴛鴦劍"為定禮。後湘蓮自己疑惑，覺得事情蹊蹺，誤以為尤三姐是不乾不淨之人，要索回定禮，尤三姐在退還"鴛鴦劍"時用雌鋒自盡，柳湘蓮深為感動，大哭一場，掣出"鴛鴦劍"的雄鋒，將萬根煩惱絲一揮而盡，隨跛足道士出家去了。

很多人認為柳湘蓮自以為是，主觀臆斷的人，不講證據，就認為尤三姐不乾淨，也是因為自己的猜忌，而導致尤三姐芳魂的去世，這樣的人，看似無情，卻深有情，所以最佳的結果是，要麼出家要麼自殺，而他選擇了了悟的方式，隨著跛足和尚道士出家去了。這也符合他的人格特質。