很顯然是不公平的，中國史家自古有為賢者諱的傳統，玄武門之變在記載中都有不同程度的美化。再加上唐太宗本人也特別關心自己的身後名，因此多次提出要看史官記錄自己的《起居注》，還要求房玄齡和許敬宗將《起居注》刪定為《高祖實錄》、《今上實錄》。

總體而言，唐太宗的形象是很正面的，其在玄武門之變中是被迫反擊。和其他帝王一樣，唐太宗被相面大師稱為“龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。”起兵之後，高祖又多次允諾要立他為太子，是太宗謙虛沒有接受。

正史即《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》，他們對玄武門之變都有不同程度的描述。

《舊唐書》中記載玄武門之變如下：

九年，皇太子建成、齊王元吉謀害太宗。六月四日，太宗率長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知節、秦叔寶、段志玄、屈突通、張士貴等於玄武門誅之。甲子，立為皇太子，庶政皆斷決。

《新唐書》中記載略有不同：

太子建成懼廢，與齊王元吉謀害太宗，未發。九年六月，太宗以兵入玄武門，殺太子建成及齊王元吉。高祖大驚，乃以太宗為皇太子。

《資治通鑑》對當時的情況描述得更加具體：

庚申，世民帥長孫無忌等入，伏兵於玄武門。張婕妤竊知世民表意，馳語建成。建成召元吉謀之，元吉曰：“宜勒宮府兵，託疾不朝，以觀形勢。”建成曰：“兵備已嚴，當與弟入參，自問訊息。”乃俱入，趣玄武門。上時已召裴寂、蕭、陳叔達等，欲按其事。建成、元吉至臨湖殿，覺變，即跋馬東歸宮府。世民從而呼之，元吉張弓射世民，再三不彀，世民射建成，殺之。尉遲敬德將七十騎繼至，左右射元吉墜馬。世民馬逸入林下，為木枝所掛，墜不能起。元吉遽至，奪弓將扼之，敬德躍馬叱之。元吉步欲趣武德殿，敬德追射，殺之。

大體來說，在玄武門之變中，太宗具有主導地位，他敢帶兵如玄武門設伏就佔得了先機。