胃腸道手術或腹部外傷後從切口或創口持續流出腸內容物就提示有腸瘻存在。

如手術或傷後出現腹膜炎症狀和體徵時亦首先應當考慮到有腸瘻的可能而應予以確診並處理。有時經驗不足的外科醫師面對一名發熱38℃、脈率100次／分、腹脹、腹部壓痛的術後病人往往由於其無主訴腹痛、發熱不太高，又無腹肌強直而遲疑不決、貽誤診斷時機而肇致死亡。實際上腹部手術後病人對腹腔感染的反應與正常人有所不同，發熱、腹痛、腹肌收縮等反應均明顯減弱。這一點應予注意。遇到這類病例，應作B超和腹部攝片檢查，觀察有無腹腔或膈下膿腫或膈下游離氣體，有陽性發現應予引流；即使無陽性結果仍不能除外，可作腹腔穿刺以證實臨床診斷。必要時可重複上述檢查。,　　當外瘻形成後，診斷已不困難。但為證實診斷和進一步瞭解其病理，可作下述檢查。,　　（1）口服染料試驗：乃最簡便實用的方法。給病人口服染料如美藍、骨炭末、剛果紅或靛胭脂等，觀察有無染料從瘻口排出，並根據排出的時間推測瘻的部位高低，排出染料數量的多少也可作為推測瘻口大小的一個因素。,　　（2）瘻管造影：是更可靠更直接的檢查方法。從瘻口插入一根細塑膠導管，瘻口用金屬物作標誌。從導管注入造影劑如泛影葡胺，12.5％碘化鈉或碘油等，同時在熒光屏上觀察造影劑的走向。此時可調節導管插入深度，造影劑注入數量和病者體位。挑選合適時間攝片，並在幾分鐘後可重複攝片，據以瞭解瘻管長短，通向何段腸道，有無膿腫存在等。,　　（3）胃腸道鋇餐造影：亦可顯示腸瘻的部位。但由於鋇劑較水溶性造影劑為稠，較難完整顯示整個瘻管和膿腫。但可觀察有無瘻遠側腸道梗阻。另一方面小腸內瘻無法作上述瘻管造影等檢查，胃腸鋇餐檢查就成為主要的診斷檢查措施。如懷疑結腸瘻時也可作鋇劑灌腸檢查。如為膽系腸道間內瘻，腹部平片就可見到膽道內氣體顯影，在鋇餐時則可見到鋇劑透過胃腸道瘻口向上進入膽囊或膽管而證實診斷。,　　小腸瘻的臨床表現因不同部位、不同病因而異，而且腸瘻形成的不同時期亦有不同的表現。現以最常見的腹部手術後小腸瘻為例作介紹。,　　典型例子為一位胃腸道手術後2～7天的病人，術後來順利恢復，體溫持續在38℃以上，心跳每分鐘超過100次，訴全身不適、腹脹。胃腸道功能未恢復，表現為噁心、嘔吐、無排氣排便或大便次數增多，為水樣稀便，量少，解便後依然腹脹不適。體格檢查時除腹脹外有腹部侷限或瀰漫性觸痛，但一般無肌強直。上述為腹腔感染、腹膜炎、腹腔膿腫、腸麻痺的表現。如果未能及時診斷處理，在切口處出現紅腫，旋即穿破排出多量膿性液體，初為膿性，繼為膿血性，1～2天后即為腸內容物。根據瘻位置高低而漏出液量和性質不同：高位小腸瘻失液量多而質稀薄、含膽汁和胰液；低位瘻漏出液量較少而量稠。高位瘻或瘻遠側有梗阻時失液量多，可造成重度脫水和電解質紊亂。多數腸瘻伴有一個或多個膿腫，成瘻後一般引流仍不通暢，加上營養補入困難，病人很快消瘦、營養不良，可伴發持久的膿毒症和敗血症，多器官衰竭而死亡。如腸瘻引流通暢，腹腔感染就可被控制，病人一般情況好轉。又瘻口經久不愈，尚可引起周圍面板糜爛。