地衣不是單一的有機體。相反,它是不同生物體之間的共生現象——真菌和藻類或藍細菌。藍藻有時仍被稱為"藍綠藻"，儘管它們與藻類截然不同。非真菌伴侶含有葉綠素,被稱為光生物劑。真菌伴侶可以被稱為地衣共生菌。雖然大多數地衣夥伴關係由一種真菌生物和一種光生物組成,但這並不普遍,因為地衣有不止一種光生物夥伴。在顯微鏡下觀察時,可以看到真菌配偶體是由絲狀細胞組成的,每一種絲狀細胞都被稱為菌絲。這些菌絲透過延伸生長,可以分枝,但直徑保持不變。在光生物中,有些也是絲狀結構,而有些則是由或多或少的球狀細胞鏈或簇組成的。
鑑於藻類和藍細菌含有葉綠素,它們可以在光的幫助下透過光合作用過程製造碳水化合物。相比之下,真菌不會自己製造碳水化合物。每種真菌都需要現有的有機物來獲取碳。在地衣中,光生物產生的一些碳水化合物當然被光生物利用,但也有一些被真菌生物"收穫" .
從無冰的極地到熱帶地區,從熱帶雨林到那些沒有流動沙丘的沙漠地區,幾乎所有的陸地上都有地衣生長。雖然一般陸地上有一些水生地衣是已知的。表面（或襯底地衣生長的環境從自然環境（如土壤、岩石、木材、骨頭)到人工環境（瀝青、混凝土、玻璃、帆布、金屬,僅舉幾個例子)各不相同。
地衣的結構不是由任何一方形成的,當真菌或光生物單獨培養時,它們產生的化學物質通常是不存在的,所以地衣不僅僅是它們部分的總和。事實上,地衣合成了800多種物質,其中許多在自然界的其他地方找不到。雖然形成地衣的真菌並不是作為獨立的有機體在自然界中出現,但許多光生物可以自由生活的形式存在。可以在實驗室中分別培養這兩種夥伴,但很難再合成地衣。當真菌和光生物被置於壓力之下時（例如透過減少水和營養水平)，就取得了成功,這表明最初地衣夥伴關係的形成是為了克服逆境。
地衣除了具有重要的生態作用外,還被人類用作食物、藥物和布料染色。例如,傳統上地衣被用來製作哈里斯花呢的顏色。
分類和識別
地衣與真菌分類（有時被稱為地衣化真菌).地衣中的真菌主要是子囊菌,很少涉及擔子菌。如果你不熟悉子囊菌或擔子菌的術語,你可以在真菌基礎案例研究。雖然許多地衣物種在野外很容易識別,但許多地衣的精確識別需要檢查它們的宏觀和微觀結構（如生殖結構、孢子和細胞特徵)以及化學測試。化學試劑可應用於地衣組織,並記錄有無顏色變化,但這種"斑點"測試是粗糙的,色譜方法產生更精確的分析。化學測試的用處在於化學物質通常是物種特有的。
增長形式
地衣有各種各樣的生長形式,並且有術語來命名這些形式。以下是三種非常常見的型別：
灌木的地衣直立或下垂,明顯是三維的。屬松蘿就是一個例子。
長成外殼狀的地衣明顯是二維的,並且透過其整個下表面牢固地附著在基質上,使得不可能看到硬殼地衣的下表面。硬殼地衣看起來非常像基底上的薄外殼。明亮的橙色Caloplaca就是一個例子。
多葉的地衣可以被認為是殼糖和灌木糖的中間產物。雖然很明顯它們是三維的,但它們或多或少是片狀的,但通常是葉狀的。它們的整個下表面不會附著到它們的基底上。事實上,一些小葉地衣只是集中附著click to view其餘部分是鬆散的,因此可以很容易地看到上下表面。黃色乾酪根是一個例子。
這三種生長形式將佔大多數人可能看到的大多數種類。同樣值得一提的是有小鱗片的地衣屬克拉多尼亞 非常普遍,通常表現為鱗片狀生長。但是這個屬的物種也產生直立的灌木狀結構,叫做podetia-有時具有相當簡單的莖的外觀,有時在頂端呈喇叭狀,因此呈現有點像喇叭的形狀。
繁殖、傳播和分配
地衣可以通過幾種方法無性繁殖。從地衣葉狀體上脫落的碎片可能會長成新的葉狀體。這是營養繁殖的一種方式,新的菌體與碎片來自的菌體在遺傳上是相同的。許多地衣乾燥時會變脆,因此很容易破碎,例如被一些動物踩在乾燥的葉狀體上。顯然,對葉類和殼類物種來說,破碎是特別容易的。碎片可以被描述為"偶然的"營養繁殖。還有其他更專業的營養繁殖方式。菌體表面可能會出現微小的粉末狀顆粒（稱為soredia)，每個孢子囊由一些被真菌絲包圍的光生物細胞組成。此外,菌體可能會產生微小的、簡單的或分枝的帶刺生長物。
只有真菌配偶才能有性繁殖,孢子通常是在一種長壽命的碟狀結構中產生的,這種結構被稱為子囊盤在許多物種中,肉眼很容易看到。各種地衣在端孢囊中產生真菌孢子，在細長的端孢囊中產生真菌孢子。
孢子或營養繁殖體可被各種物質分散。真菌孢子非常小，很容易理解，一旦被噴射到空氣中，它們很容易被哪怕是最輕微的微風帶走。顯然，水是另一種潛在的傳播媒介，動物是第三種。例如，候鳥可能無意中拾起營養繁殖體，並把它們帶到相當遠的地方。
地衣不是單一的有機體。相反,它是不同生物體之間的共生現象——真菌和藻類或藍細菌。藍藻有時仍被稱為"藍綠藻"，儘管它們與藻類截然不同。非真菌伴侶含有葉綠素,被稱為光生物劑。真菌伴侶可以被稱為地衣共生菌。雖然大多數地衣夥伴關係由一種真菌生物和一種光生物組成,但這並不普遍,因為地衣有不止一種光生物夥伴。在顯微鏡下觀察時,可以看到真菌配偶體是由絲狀細胞組成的,每一種絲狀細胞都被稱為菌絲。這些菌絲透過延伸生長,可以分枝,但直徑保持不變。在光生物中,有些也是絲狀結構,而有些則是由或多或少的球狀細胞鏈或簇組成的。
鑑於藻類和藍細菌含有葉綠素,它們可以在光的幫助下透過光合作用過程製造碳水化合物。相比之下,真菌不會自己製造碳水化合物。每種真菌都需要現有的有機物來獲取碳。在地衣中,光生物產生的一些碳水化合物當然被光生物利用,但也有一些被真菌生物"收穫" .
從無冰的極地到熱帶地區,從熱帶雨林到那些沒有流動沙丘的沙漠地區,幾乎所有的陸地上都有地衣生長。雖然一般陸地上有一些水生地衣是已知的。表面（或襯底地衣生長的環境從自然環境（如土壤、岩石、木材、骨頭)到人工環境（瀝青、混凝土、玻璃、帆布、金屬,僅舉幾個例子)各不相同。
地衣的結構不是由任何一方形成的,當真菌或光生物單獨培養時,它們產生的化學物質通常是不存在的,所以地衣不僅僅是它們部分的總和。事實上,地衣合成了800多種物質,其中許多在自然界的其他地方找不到。雖然形成地衣的真菌並不是作為獨立的有機體在自然界中出現,但許多光生物可以自由生活的形式存在。可以在實驗室中分別培養這兩種夥伴,但很難再合成地衣。當真菌和光生物被置於壓力之下時（例如透過減少水和營養水平)，就取得了成功,這表明最初地衣夥伴關係的形成是為了克服逆境。
地衣除了具有重要的生態作用外,還被人類用作食物、藥物和布料染色。例如,傳統上地衣被用來製作哈里斯花呢的顏色。
分類和識別
地衣與真菌分類（有時被稱為地衣化真菌).地衣中的真菌主要是子囊菌,很少涉及擔子菌。如果你不熟悉子囊菌或擔子菌的術語,你可以在真菌基礎案例研究。雖然許多地衣物種在野外很容易識別,但許多地衣的精確識別需要檢查它們的宏觀和微觀結構（如生殖結構、孢子和細胞特徵)以及化學測試。化學試劑可應用於地衣組織,並記錄有無顏色變化,但這種"斑點"測試是粗糙的,色譜方法產生更精確的分析。化學測試的用處在於化學物質通常是物種特有的。
增長形式
地衣有各種各樣的生長形式,並且有術語來命名這些形式。以下是三種非常常見的型別：
灌木的地衣直立或下垂,明顯是三維的。屬松蘿就是一個例子。
長成外殼狀的地衣明顯是二維的,並且透過其整個下表面牢固地附著在基質上,使得不可能看到硬殼地衣的下表面。硬殼地衣看起來非常像基底上的薄外殼。明亮的橙色Caloplaca就是一個例子。
多葉的地衣可以被認為是殼糖和灌木糖的中間產物。雖然很明顯它們是三維的,但它們或多或少是片狀的,但通常是葉狀的。它們的整個下表面不會附著到它們的基底上。事實上,一些小葉地衣只是集中附著click to view其餘部分是鬆散的,因此可以很容易地看到上下表面。黃色乾酪根是一個例子。
這三種生長形式將佔大多數人可能看到的大多數種類。同樣值得一提的是有小鱗片的地衣屬克拉多尼亞 非常普遍,通常表現為鱗片狀生長。但是這個屬的物種也產生直立的灌木狀結構,叫做podetia-有時具有相當簡單的莖的外觀,有時在頂端呈喇叭狀,因此呈現有點像喇叭的形狀。
繁殖、傳播和分配
地衣可以通過幾種方法無性繁殖。從地衣葉狀體上脫落的碎片可能會長成新的葉狀體。這是營養繁殖的一種方式,新的菌體與碎片來自的菌體在遺傳上是相同的。許多地衣乾燥時會變脆,因此很容易破碎,例如被一些動物踩在乾燥的葉狀體上。顯然,對葉類和殼類物種來說,破碎是特別容易的。碎片可以被描述為"偶然的"營養繁殖。還有其他更專業的營養繁殖方式。菌體表面可能會出現微小的粉末狀顆粒（稱為soredia)，每個孢子囊由一些被真菌絲包圍的光生物細胞組成。此外,菌體可能會產生微小的、簡單的或分枝的帶刺生長物。
只有真菌配偶才能有性繁殖,孢子通常是在一種長壽命的碟狀結構中產生的,這種結構被稱為子囊盤在許多物種中,肉眼很容易看到。各種地衣在端孢囊中產生真菌孢子，在細長的端孢囊中產生真菌孢子。
孢子或營養繁殖體可被各種物質分散。真菌孢子非常小，很容易理解，一旦被噴射到空氣中，它們很容易被哪怕是最輕微的微風帶走。顯然，水是另一種潛在的傳播媒介，動物是第三種。例如，候鳥可能無意中拾起營養繁殖體，並把它們帶到相當遠的地方。