所謂冰間湖是指在極區冬天達到結冰溫度的天氣條件下，本來應該有冰的海域並沒有結冰，形成一個開闊的水域。南極的冰間湖人類首次在1974年發現，並在接下來1975年，1976年的冬天都如約在南極出現。下圖為NASA在2011年11月16日拍攝的冰間湖，可以看出海冰遠離海岸，就像一個黑色的大洞。

2017年在南極冬天的Maud-Rise 冰間湖又回來了，它初次發現時只有9500k㎡，並在一個月增加740%到80萬k㎡。隨著夏天的到來海冰退去，這個巨大冰間湖也隨之海洋匯合消失了。這些冰間湖對生態有個好處是，給海洋動物如海豹、鯨魚帶來了呼吸的視窗，為企鵝、海鳥提供了覓食的空間。下圖的冰間湖就像一個大鯨魚。

起初，這些異常的情況引起了科學家的興趣，認為這與地球升溫海冰融化有關，是全球變暖重要的指標。但隨著對2017年的Maud-Rise 冰間湖研究，冰間湖的形成並不是單純與溫度有關，而是與南極地區的旋風有關。風從南極洲高處吹向海岸的風有每小時320公里的強度，強風把海冰吹離海岸，出現了一個開闊的中心，加之海底深層溫暖的海水不斷上升使得海水不易結冰，冰間湖就這樣的形成了。

這樣大尺度冰間湖的出現，科學家也擔心這將改變大氣與南極區熱量交換，從而影響全球氣候變化。且認為隨著全球變暖趨勢加強，南極旋風也更頻繁，冰間湖也將出現更頻繁。