辣椒在中國古代，又被稱為番椒、海椒、秦椒等等，辣椒的原產地在美洲，在新航路開闢以前，辣椒的分佈範圍只侷限在美洲大陸，從秘魯到墨西哥一帶，印第安人馴化了不同的辣椒品種，歐洲人到達美洲以後，辣椒也傳播到了世界各地，至遲在明朝嘉靖、萬曆年間傳入到中國，一般認為，辣椒是經過海路傳入中國的，從東南沿海逐步向西北內陸蔓延。

在今天的中國，有一個以四川、貴州、湖南為核心的喜食辣味的飲食文化區，川菜、湘菜都以辣而聞名，那麼，在辣椒沒有傳入中國之前，華人想吃辣，怎麼辦呢？那個時候，華人知道“辣”是什麼滋味嗎？沒有辣椒，怎麼做川菜和湘菜呢？

其實，從先秦時期直到明清時期，華人制造辛辣滋味的食料是有變化的，不僅僅辣椒有辣味，姜、花椒、胡椒、蔥、蒜、芥末、茱萸、燒酒皆可以製造辣味。

“辣”其實是由“辛辣”發展而來的，在先秦時期，五味指的是酸、苦、甘、辛、鹹，我們在日常生活中可以體會到“辛味”和“辣味”還是有一定區別的，姜和蒜的滋味有一定的辛辣味，而辣椒則是辣味，在漢代以前的史籍中，很少見到“辣”字，說明在先秦時期，人們接觸的辣味，都帶有一定的辛味，以姜、蒜、花椒、茱萸、蔥為主要的辛辣食材。

華人最早使用的制辣食材是花椒和蔥，椒最初指的就是花椒，《詩經》中有“有椒其馨”的說法，屈原的《九哥》中亦有花椒的記載，蔥在先秦時期，也被普遍用來製造辛辣味。

秦漢以後，姜、蒜、芥末、茱萸、胡椒開始普遍，《呂氏春秋·本味篇》中有“和之美者，陽樸之姜”的記載，這句話的意思是說，調料最好的食材有陽樸之姜，陽樸之地即在巴蜀一帶，說明早在秦漢時期，四川一帶就開始喜食辣味了，在明清以前，四川、湖北、江蘇等地的姜都非常的出名。

大蒜的原產地在帕米爾高原一帶，在張騫出使西域之前，中原地區的蒜是小蒜，小蒜也被稱為薤，張騫出使西域以後，中原地區開始種植大蒜，有“張騫使西域還、得得大蒜、番石榴、胡桃”的說法，在中國的雲南省也出產一種與大蒜不同的蒜，這種蒜也可以用作調料，製作辛辣味。

芥末也是中國傳統的辛辣食料，是用芥菜籽加工而成的，此外，與芥末很相似的山葵在辣椒傳入以前，也常常被當作製造辛辣味的食料。

王維的《九月九日憶山東兄弟》是唐詩中的名篇，“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”茱萸在中國古代，也是常用的辛辣食料，儒家經典《周禮》中有“三牲用樧”的記載，其中的“樧”就是指茱萸。

胡椒的原產地在印度、緬甸等地，在西漢時期，胡椒已為華人所熟知，到了唐朝的時候，胡椒成為了人們菜餚中常見的調味原料。

當然，燒酒的味道也是辣的，在辣椒傳入中國以前，人們喝燒酒也可以知道什麼是辣味了。

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辣椒原產於拉丁美洲熱帶地區。原產國是墨西哥。

十五世紀末，哥倫布發現新大陸之後，把辣椒帶回了歐洲，由此傳播到其他地方，並於明朝末年傳入中國。

辣椒是一年或多年生草本植物，是茄科辣椒屬植物。又叫番椒、海椒、秦椒、杭椒、辣子、辣角等名。果實通常呈圓椎形或長圓椎形，未成熟時呈綠色，成熟後變成鮮紅色、黃色、綠色或紫色，以紅色、綠色為常見。因辣椒果皮含有辣椒素而有辣味，能增進食慾，並因維生素含量極高在蔬菜中居第一位。

辣椒曬乾後可製作辣椒醬、辣椒油、辣椒麵等辣椒製品。辣椒開胃，可增進食慾。炒菜、下面等都不失為最佳佐料。吃辣椒還能美容，但也不能多食，尤其是熱性體質的朋友，吃多了會出現咳嗽、嗓子疼、臉上長痘痘等症狀。

原產於南美洲熱帶的辣椒，常被稱為番椒、秦椒、辣茄、辣虎、臘茄、海椒、辣角、雞嘴椒等等。雖然辣椒傳入中國只有四百多年的歷史，但是，中國種植的辣椒已發展到形態各異、大小不一，具有甜味、辣味、稍辣等多種味道，在品種和產量方面均已居世界第一位。經現代化學分析，辣椒含有豐富的天然維生素C，還含有生物礆、有機酸、蛋白質、脂肪、維生素P、胡蘿蔔素、鈣、鐵、磷等成分。成熟的辣椒中，胡蘿蔔素的含量更高。經試驗證明，用辣椒製成的調味品，人們口服之後，能增加消化酶的分秘和胃的蠕動，並增強澱粉酶的活性。辣椒刺激人舌的味覺感受器還可反射性地引起血壓上升，連續服三日，可使血漿中游離的氫化可的松尿中排洩量顯著增加，並能降低纖維蛋白溶解活性，有抗凝血作用。因此，常食辣椒可促進血液迴圈，升高血壓，促進激素分泌，增進食慾。

〔注〕辣椒中含有辣椒素，刺激性較強。凡患有食道炎、胃潰瘍、胃腸炎、肺結核、高血壓、牙痛、咽喉炎、眼病、面板生瘡和痔瘡等病，都不應該吃辣椒。

辣椒為一年生茄科植物，根據植物學者與考古 學者考證，良種辣椒起源於中美洲、 南美洲以及北美洲南部熱帶地區。約在距今三千年至一千七百年前，居住生活於中美洲和北美洲南部的瑪雅 （Maya） 民族和阿茲特克（Azetec）民族，已食用辣椒了，後者還把野生辣椒移植，改變為人工栽種。

古代瑪雅人和阿茲特克人用可可豆加工做成的可可食品，辣椒粉往往作為佐料之一。後來，生活 於北美洲西南部的墨西哥（Mexico）居民也是喜食辣椒者。

辣椒傳播 公元1492-1502年間，義大利Nautilus哥倫 布（C. Colombo，約1451-1506）獲得西班牙國王斐迪南二世（FernandoⅡ，1452-1516）資助，率船隊 四次橫渡大西洋，到達中南美洲一些地方，他們從當地原住民的飲食習慣中，嚐到了吃辣椒的風味， 學到了用辣椒烹調食物的方法。他們返回西班牙時， 帶回的物品之中有辣椒種子，辣椒因此被引種到西班牙，後來，辣椒良種逐漸地被引種到歐洲、亞洲許多國家和地區。

時間 中國最早關於辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》 （1591年），有“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭， 味辣色紅，甚可觀”的描述。據此記載，通常認為，辣椒即是明朝末年傳入中國。