金屬受到光照時，金屬中電子吸收光子並利用這個光子的能量脫離金屬中正電荷的束縛飛出，這種現象稱為光電效應。由光電效應所產生的電流稱為光電流。在兩個金屬板間增加電壓，可是電流值增大。當電壓增加至某一值使所有飛出的電子都在電場力的作用下飛到另一極，這時再增加電壓值就不會有更多的電子飛到另一個極板了。也就是說，電壓增大不會導致光電流增大，這時的電流值稱為飽和光電流。飽和光電流的大小與入射光強度、頻率都有關，下面我採用控制變數法的思想，分別談談這光電流的值和這兩個量之間的關係：

1、當入射光頻率不變時，飽和光電流的值與入射光強度成正比。原因很簡單，入射光強度與單位時間照射到金屬上的光子數成正比。光子數的變化導致單位時間內吸收光子的電子數變化，故飛出的光電子數變化，導致電流的變化。

2、當入射光強度不變時，飽和光電流隨入射光頻率的增大而增大。這個理解起來比較難。可以這麼想：光強不變，單位時間內有10個光子被電子吸收，吸收後所形成的10個光電子並不是全部從金屬表面飛出。靠近金屬表面的電子受到金屬內原子核的束縛比較弱，故很容易飛出，但內部的就不一定，所以，這10個電子可能只有6個能飛出金屬形成光電流。如果在入射光強度不變的情況下增大入射光的頻率，雖然還是有10個光子被10個電子吸收形成光電子，但這10個光電子的能量比較大，所以，能夠脫離金屬內原子核束縛的能力比較強。這樣，可能就會有8個電子能飛出金屬形成光電流，這樣的話，很顯然飽和光電流會增大。