1. 世官制

又稱世卿世祿制,主要存在於夏、商、周時期。它透過家族血緣關係來確定政府各級官員的任命,將官職限定在貴族範圍內,由貴胄子弟世代繼承祖上的權位。但從歷史發展的角度來看,它是歷史的進步,其產生的根源在於生產力的發展。

2. 察舉制

漢武帝時建立和發展了一整套選官制度用來選拔人才,即察舉制,其內容包括地方察舉和皇帝徵召等,其中自下而上推選人才為官的制度是兩漢選官的最主要途徑之一。兩漢的察舉,主要是以“德、才”作為選拔人才的依據,以孝廉為重要考察科目,所以人們也常說“舉孝廉”。

東漢時期繼續實行察舉制,但隨著豪強地主勢力開始惡性膨脹,門第望族成為選舉的主要依據。在選官制度日趨腐朽的情況下,出現了一批世代為官、把持中央或地方政權的豪門大族,累世公卿的世家地主因此形成並發展起來。出現“舉秀才,不知書;舉孝廉,父別居”的腐朽局面。

3. 九品中正制

九品中正制是魏晉南北朝時期的重要選官制度。三國時開始實行,隋朝時被廢除。九品中正制又稱“九品官人法”,地方行政部門設定“中正”,對當地人物的德才進行評定,區別高下列為九等。“中正”所評定的品級,成為授官的依據。曹魏後期,尤其到了晉朝,九品中正制發生了變化,由於中正官職為世家大族所壟斷,選官任人唯看門第家世,出現了“上品無寒門,下品無士族”等級森嚴的局面。

察舉制和九品中正制度雖然在當時看起來比較完善,但是無論從考選的物件和內容,還是從考試的方式和程式來看,都體現出封閉的特徵。其形式都是以官舉士,權操於上,百姓不得參與,民意無從體現。

4. 科舉制

科舉制是中國封建社會最重要的選拔官吏制度。始創於隋朝;完善於唐朝;發展於北宋;衰落於明清。