鄱陽湖多年平均水位為12.86米，最高水位為1998年7月31日的22.59米，最低水位為1963年2月6日的5.90米（湖口水文站，吳淞基面）。年內水位變幅在9.79～15.36米，絕對水位變幅達16.69米。隨水量變化，鄱陽湖水位升降幅度較大，具有天然調蓄洪的功能。由於水位變幅大，所以湖泊面積變化也大。汛期水位上升，湖面陡增，水面遼闊；枯期水位下降，洲灘裸露，水流歸槽，湖面僅剩幾條蜿蜒曲折的水道。具有“枯水一線，洪水一片”的自然景觀。

湖體特徵

　　彙集贛江、修水、鄱江（饒河）、信江、撫河等水經湖口注入長江。湖盆由地殼陷落、不斷淤積而成。形似葫蘆，南北長110公里，東西寬50～70公里，北部狹窄僅5～15公里。在平水位(14～15米)時湖水面積為3,150平方公里，高水位(20米)時為4,125平方公里以上。但低水位(12米)時僅500平方公里，以致「夏秋一水連天，冬春荒灘無邊」，使數百萬畝湖灘地不能大量耕種，還易孳生草灘釘螺。

　　通常以都昌和吳城間的松門山為界，分為南北(或東西)兩湖。松門山西北為北湖，或稱西鄱湖。湖面狹窄，實為一狹長通江港道，長40公里，寬3至5公里，最窄處約2.8公里。松門山東南為南湖，或稱東鄱湖，湖面遼闊，是湖區主體，長133公里，最寬處達74公里