晚上和清晨，太陽昇起之前，看到的“霧”，不好判斷太陽昇起之後，一段時間，比如9點之後，百分之九十就是霾了。大中午、下午看到的“霧”，百分之99.9是霾。

霾是由空氣中的灰塵、

霧霾天氣圖形符號

硫酸、硝酸、有機碳氫化合物等粒子組成的。它也能使大氣渾濁，視野模糊並導致能見度惡化，如果水平能見度小於10000米時，將這種非水成物組成的氣溶膠系統造成的視程障礙稱為霾(Haze)或灰霾（Dust-haze），香港天文臺稱煙霞(Haze)。

二氧化硫、氮氧化物以及可吸入顆粒物這三項是霧霾主要組成，前兩者為氣態汙染物，最後一項顆粒物才是加重霧霾天氣汙染的罪魁禍首。它們與霧氣結合在一起，讓天空瞬間變得灰濛濛的。顆粒物的英文縮寫為PM，北京監測的是PM2.5，也就是空氣動力學當量直徑小於等於2.5微米的汙染物顆粒。

霧霾主要由二氧化硫、氮氧化物和可吸入顆粒物這三項組成，它們與霧氣結合在一起，讓天空瞬間變得陰沉灰暗。顆粒物的英文縮寫為PM，北京監測的是細顆粒物（PM2.5），也就是空氣動力學當量直徑小於等於2.5微米的汙染物顆粒。這種顆粒本身既是一種汙染物，又是重金屬、多環芳烴等有毒物質的載體。

霾粒子的分佈比較均勻，而且灰霾粒子的尺度比較小，從0.001微米到10微米，平均直徑大約在1～2微米左右，肉眼看不到空中飄浮的顆粒物。由於灰塵、硫酸、硝酸等粒子組成的霾，其散射波長較長的光比較多，因而霾看起來呈黃色或橙灰色。