藩是江戶時代的一個制度用語。在當時擁有一萬石以上的大名，他們均稱作藩主。藩這個字是由中國古代的漢語而來，日本江戶時代的儒學者引用中國的制度為標準所制定的體制。這個體制直到1871年廢藩置縣為止而取消，在明治維新之前日本廢藩之前的總數共有276藩。　　藩這個名稱在江戶時代並非是正式的制度名稱，所以只限某一部份人在使用，在元祿年間之後也只是到處可以看見的這樣的稱呼的程度。直到明治時代正式成為公有的制度，這個名稱才開始被廣為使用。 編輯本段前因、名字由來 　　在室町幕府的時期，幕府將軍開始讓守護大名管治一國，直到中後期，武士勢力抬頭，爆發了應仁之亂，很多守護大名的勢力被戰國時代的大名取代，但是也有例外，例如島津氏是一個成功的例子。其後，之後豐臣秀吉統一了日本，基本上確立了領主的體制，其後經歷了關原之戰，處罰了很多親豐臣的大名或領主，經過改易後，在德川幕府創立不久後，大名的分封大致上已經完成。　　藩這個名字，由當時儒學者所建立，中國古時周天子分封領地給國讓諸侯們自治，概念是要服從天子。同樣地，日本的大名們也要服從於幕府將軍。儒學者稱呼這些領地為藩。但是藩主們的交流不會以藩作稱呼，正式上也沒有對藩的稱呼，一般會以“某某家中”稱呼。 編輯本段制度 　　這些藩也是遵循於德川幕府，在他們的領地內擁有一定的程度經濟、政治和社會的自決權，讓他們發展城內或城下町，擁有一個細小的國家的功能。相對而言，德川幕府的直轄領稱為天領，而藩的大名稱為藩主，而藩主的家臣稱為藩士。而一些有勢力的大名們，也會在主藩內也設立支藩，通常這些藩子是跟主藩的藩主的家臣或有血緣關係的人，而這些藩也不是由幕府直接管轄。　　擁有一萬石石高也會稱作藩主，但本身不是大名的領主不可以稱作藩主，不過有些藩本來沒有石高﹙例：蝦夷的松前藩﹚，但因為獲得了德川幕府的准許，擁有一萬石資格，因而成為了藩。這些藩雖然擁有自主權，但是藩主都必需將兒子送往江戶城作為人質，此為朝謹交替的制度。而藩主也不可以隨意築城，因為江戶時代已經確立了一國一城令，但事實上一國裡已經有多座城堡，大名也可以透過幕府批准設主城堡。　　藩通常會以藩主的居城﹙藩廳﹚命名，例如上杉氏以米澤城作居城，一般被稱作為米澤藩，而附近的伊達氏，在仙台城作居城，稱作仙台藩。但是如果藩的領城佔有一國大多數領地甚至是多於一國的領地，通常會以國名作稱呼，例如前田氏的加賀藩、島津氏的薩摩藩、以國名作稱呼。　　在當時，最大的藩領是前田氏的加賀藩，擁有超過一百萬石的石高，擁有了加賀和能登兩國。 編輯本段制覆亡 　　直到1868年，德川幕府滅亡，原本幕府直轄的領地改為由天皇管轄。這些領地也組成了府縣。而藩主的居所稱為藩，在短時間內，依照所在地名實行了府縣藩三種制度，加賀藩也在那段時間當中改名為金澤藩。1869年開始逐漸將藩城版籍奉還。直到1871年開始進行廢藩置縣，藩制也到止為止。　　在統合藩制和縣市制度的期間，不少藩的名字及領地，直到今時的日本行政區劃，市的名字和縣的範圍的區域是一致的。