工業革命（The Industrial Revolution ）開始於十八世紀六十年代，通常認為它發源於英格蘭中部地區，是指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工場手工業向機器大工業過渡的階段。工業革命是以機器取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工場手工生產的一場生產與科技革命。由於機器的發明及運用成為了這個時代的標誌，因此歷史學家稱這個時代為“機器時代”（the Age of Machines）。18世紀中葉，英華人瓦特改良蒸汽機之後，由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。隨後向英國乃至整個歐洲大陸傳播，19世紀傳至北美。一般認為，蒸汽機、煤、鐵和鋼是促成工業革命技術加速發展的四項主要因素。英國最早開始工業革命也是最早結束工業革命的國家。

公元17世紀時，英國資產階級透過革命確立了自己的統治，為資本主義的發展掃清了道路。到了公元18世紀中葉，它已具備了工業革命的基本條件：大量的資金、大批自由勞動力和廣闊的國內外市場。所謂工業革命，義稱“產業革命”，是指資本主義的手工工場向大機器生產過渡，以及隨之產生的社會生產關係的大變革。英國工業革命首先是從資金週轉快、獲利豐厚的棉紡織業開始的。公元1733年，凱伊發明了飛梭，提高了織布能力，使得棉紗供不應求，造成了所謂“紗荒”。公元1765年，紡織工人哈格里夫斯發明了以他妻子名字命名的“珍妮紡紗機”。與傳統的手紡機相比，“珍妮紡紗機”可同時紡16—18根紗線，後來更提高到80根線，極大地提高了勞動生產率。所以，它被認為是工業革命的第一臺機器，工業革命以此為起點開始了。後來，織工克隆普頓在上述基礎上進一步改革，製成了“騾機”。“騾機”同時可轉動三四百個紗錠。紡紗技術的革新倒過來又推動了織布機的改革。公元1785年卡特賴特的水力織布機應運而生，把織布效率一下提高了40倍。紡織工業的不斷推進，使得動力問題成為工業革命的下一個目標和關鍵。公元1782年，瓦特製造出並改進了蒸汽機。這一劃時代的發明，完成了從工作機到動力機的改造，在主要方面實現了以機器取代手工勞動，同時極大地推動了礦產、冶金、交通、運輸等部門的發明和創造。公元1807年，美華人富爾敦發明了蒸汽機輪船，英國利用這一技術製造出自己的輪船。公元1814年，英華人史蒂芬孫研製出實用的火車機車。到公元19世紀中葉，英國工業革命基本完成。