3000年前，秦皇島一帶正是孤竹國管轄的區域。這個古代方國建國很早，歷經了商和西周兩個朝代。當時它的管轄區域，據考古資料表明，大體包括現 在秦皇島市的全部、唐山市的東部和遼寧省的西南部，文化都比較發達，有大量飼養牲畜的畜牧業和可以用剩餘糧食釀酒的農產品。從這個國家取名觚竹來看，它是以兩種用以書寫的文具，借代作國名，這就反映了這個國家已經有比較高的文化。

孤竹國為商王朝在北方的一個諸侯國，其國君姓墨胎氏。墨胎氏在文獻中或作墨夷氏、目夷氏。據《史書、殷本紀》：“契為子姓，其後分封，有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏”。也就是說，孤竹國君為建立商王朝的商部落始祖契的子孫後代。據此，一些史家推測，孤竹國建立於商朝開創之時，為商代的同姓諸侯國，是不無道理的。從契到滅夏桀、建立商朝的湯，共傳十四代。在這樣一個漫長的歷史時期內，商部落的不斷擴大，孤竹國所在地早就落在它的勢力範圍之內，待商朝建立之後，在這裡建立一個統轄一方的同姓諸侯國。商朝最初建都於毫（今山東曹縣南），孤竹國的建立，起到了鞏固它在北方統治的作用。

到了商朝後期，在這個國家出現了夷齊讓國的美談。原來那時的孤竹國君生了三個兒子，孤竹國君姓墨胎氏，長子名允字公信，即後來諡號為伯夷。幼子名智字公達，即後來諡號為叔齊。孤竹君生前有意立叔齊為嗣子，繼承他的事業。後來孤竹國君死了，按照當時的常禮，長子應該即位。但清廉自守的伯夷卻說：“應該尊重父親生前的遺願，國君的位置應由叔齊來作。”於是他就放棄君位，逃到孤竹國外。大家又推舉叔齊作國君。叔齊說：“我如當了國君，於兄弟不義，於禮制不合。”也逃到孤竹國外，和他的長兄一起過流亡生活。在沒有辦法的情況下，人們只好立了中子繼承了君位。春秋戰國時期形成的儒家學派，對他們的這種行為非常讚賞，評論這種事情說：“能以國讓，仁孰大焉，伯夷順乎親，叔齊恭乎兄。”對他們給以很高的評價。