太守，原為戰國時郡守的尊稱。西漢景帝時郡守改稱為太守為一郡最高行政長官。歷代沿置不改。南北時期新增州漸多。郡之轄境縮小郡守權為州刺史所奪州郡區別不大至隋初遂存州廢郡以州刺史代郡守之任。此後太守不再是正式官名僅用作刺史或知府的別稱。明清則專稱知府。　　刺史，漢武帝廢除了沿秦而置的監御史制度將全國劃分為十三州又稱部各州任免刺史一人。此時的刺史為監察官受御史中丞管轄以六條詔書監察本州郡縣官秩八百石較太守的秩比二千石為低。漢成帝時改刺史為州牧。漢哀帝初改歸舊制不久複稱為州牧。東漢初又複稱刺史。漢靈帝時改刺史為州牧位居太守上掌握一州軍政大權成為一級地方行政長官。魏晉南北朝以刺史領州多帶使持節、持節、假節、都督諸軍事銜。隋文帝廢以州領縣刺史與前代太守無異。隋唐時期煬帝、玄宗、武則天都曾經廢州改郡不久仍其舊。晚唐五代時節度使、觀察使所領諸州不得徑自奏事上計節度使甚至自署刺史導致刺史職任漸輕。宋代以朝臣充知州刺史成為專供武臣遷轉的虛銜。　　“刺史”，原本是奉皇命檢核地方官的職務（俗稱欽差大臣）；後來權力擴大，就成了掌握一州軍政大權的要職（封疆大吏），品位很高（相當於現在的省長）。　　“太守”，則是郡守（一郡之首），是刺史的下屬，相當於現在地區級的長官（市長、專員）