近代以來，中華民族的第一次閱兵，要從1949年以前說起。

當時中國的政權尚且掌握在大清朝老佛爺慈禧的手中，面臨嚴重的內憂外患。

隨著1908年慈禧與光緒帝相繼去世，形勢也發生了轉變，當時清政府釋出內閣官制，成立以慶親王奕劻為總理的內閣。13名國務大臣之中，漢族僅4人，滿族9人，而皇族竟有5人，故人稱“皇族內閣”，“皇族內閣”的成立，引起立憲派的強烈不滿，於是紛紛投入改革派陣營。

隨著力量的壯大，孫中山聯合眾多革命黨人發起了辛亥革命。

革命的武裝力量主要來自於南方，北方尚且掌握在清政府的統治之下，而雞肋的地方正在於孫中山手中並不直接控制大量軍隊，而要想實現全國範圍內的國家改制，則必須消滅來自北方的清政府軍隊，而顯然，北方軍隊實力要更加強大、也更加訓練有素。

在這個時候，盡人皆知的袁世凱竊取辛亥革命的果實事件也就發生了，因為在革命力量與保守力量相持不下的時候，掌握軍隊、並且作為立憲派的袁世凱就成了協調兩方力量的中介。

1912年2月2日，清廷舉行御前會議，會上決定退位，以取得革命黨人的優待條件。2月3日，隆裕授予袁世凱全權，與南京臨時政府商定清朝皇帝退位條件。

（宣告退位時的皇帝溥儀和攝政王載灃）

1912年10月10日上午，北平舉行了閱兵儀式，袁世凱派段祺瑞進行了閱兵，袁世凱穿著軍服就登上了檢閱臺，歷時一個多小時。後來1913、1914年也都舉行了閱兵。1915年袁世凱忙於復辟，因此沒有閱兵，1916年恢復閱兵。