科學家們已經觀察到，老鼠會自願與其他飢餓的老鼠共享食物。現在一項新研究表明，它們這樣做不僅是基於另一隻老鼠的行為，也是基於它的氣味。以前曾有研究人員指出，飢餓的老鼠會透過發聲和姿勢來尋求同伴老鼠的幫助，以期獲得食物的援助。然而，擁有食物的老鼠怎麼會知道請求的老鼠是否真的是餓了，而不是僅僅是貪婪？野生動物生物學家Karin Schneeberger博士著手研究是否還有更多的“誠實線索”。

她的研究是在瑞士伯爾尼大學和德國波茨坦大學的研究人員的幫助下進行的。

科學家將飢餓或飽食的挪威老鼠放在一個房間裡，然後將空氣從它的籠子裡引到另一房間的籠子裡。另一個籠子被金屬絲網屏障一分為二，幷包含另外兩隻挪威鼠-每隻鼠位於該屏障的兩側。其中一隻老鼠可以接近食物的外部托盤，如果需要，可以將其拉到同伴夠到的距離內。

研究人員可以觀察到，與飽腹的老鼠出現在籠子中時相比，當飢餓的老鼠出現在有空氣流通的籠子中時，能獲取食物的老鼠會更快地共享食物。

透過分析飢餓和飲食充足的老鼠周圍的空氣樣本，研究人員發現七種不同揮發性有機化合物的含量之間存在顯著差異。這些化合物可能由最近消化的食物，與消化有關的代謝過程釋放，或者可能專門用作食品共享行為的嗅覺提示。

關於這項研究的論文最近發表在《PLOS Biology》雜誌上。