來自劍橋大學的一項新研究表明，與目前使用的其他“黃金標準”認知測試相比，一種新的虛擬現實(VR)導航測試可以更好地預測哪些患者正處於阿爾茨海默氏症的早期階段。

研究人員已經知道，大腦中最早出現與阿爾茨海默氏症相關的神經退行性變的部位之一是內嗅皮質，這是大腦中一個與空間導航有關的特別區域。輕度認知障礙(MCI)通常也是阿爾茨海默氏症的早期症狀之一。然而，MCI並不總是會誘發阿爾茨海默氏症，因為它只是衰老的一個結果，它能透過直接的體育鍛煉得到有效的治療。

這種基於VR的新診斷工具透過導航測試幫助區分出哪些MCI患者更有可能會發展成阿爾茨海默症。

劍橋大學的Dennis Chan表示：“在齧齒動物和人類中，支撐導航的腦細胞是相似的，所以測試導航可能能讓我們克服阿爾茨海默症藥物試驗中的這一障礙，並幫助將基礎科學發現轉化為臨床應用。”

現在，這群研究人員開發了一個VR導航任務，旨在測試一個人的內嗅皮質是否受損。在研究過程中，研究人員檢查了45名患有MCI的參與者。他們的腦脊液樣本都被拿來用於檢測與阿爾茨海默症相關的生物標誌物，其中12項檢測結果為陽性。

在接受VR導航測試後，研究人員發現，所有有阿爾茨海默氏症生物標記物的MCI參與者的表現都比沒有早期阿爾茨海默氏症症狀的MCI參與者差。VR測試也被發現比目前在臨床或研究實踐中使用的任何其他認知測試更能識別高風險的阿爾茨海默病患者。

研究人員表示，這項測試不僅可能為臨床醫生提供一種簡單的早期檢測工具以便發現阿爾茨海默症患者，而且在未來的阿爾茨海默症藥物試驗中可能會非常有用。

而研究人員下一步的工作之就是將這一發現精簡為一個有用的應用。“我們生活在一個移動裝置幾乎無處不在的世界，因此基於應用的方法將可能可以以最小的額外成本診斷阿爾茨海默氏症，並且其規模遠遠超過大腦掃描和其他當前診斷方法，”Chen補充道。

相關研究已發表在《Brain》上。