餃子是北方年夜飯餐桌必不可少的食物，餃與交諧音，取“更歲交子”之意。另外就是餃子外形如元寶，春節吃餃子意為“招財進寶”，人們還會將硬幣包在餃子裡，吃到該餃子的人在新的一年裡會有好的財運。餃子煮麵河南很多地方大年初一早上會吃餃子煮麵，名為“金絲穿元寶”。除夕晚上餃子煮熟了撈著吃，稱為“撈元寶”。年糕早期蘇州百姓為紀念伍子胥，過年的時候都要做年糕，後來逐漸在全國各地盛行，比如山東的紅棗年糕、北京的百果年糕、福建芋艿年糕及紅/白糖年糕、寧波的水磨年糕、蘇州的桂花糖年糕等。年糕諧音“年高”，是春節必備的應景食品，寄託了人們“年年高”的期望。麵條福建部分地區年初一早上要吃麵條（多為線面），寓意“長長久久”。魚春節飲食講究好寓意，當然少不了魚，一般為餐桌上最後一道菜，有些地方這道菜基本留下來不吃的，意為“年年有餘”。鰱魚為連年有餘，鯽魚和鯉魚為大吉大利，鮭魚則為富貴有餘。餛飩在江蘇靖江，不管是招待客人還是逢年過節或者辦喜事，都一定要吃餛飩。除夕早上，家家戶戶就開始剁菜餡包餛飩，從年三十一直要吃到正月十五，“餛飩就酒，越吃越有”，寄託了靖江人對新一年的美好願望。湯圓四川地區大年初一的早餐要吃湯圓，這天的湯圓叫“元寶”，吃湯圓叫“得元寶”，取其團圓、圓滿、甜美之意。揚州人新年第一天要吃四喜湯圓，寓意事事如意、閤家團圓；上海人年初一早飯也是吃湯圓，寓意圓圓滿滿、有財有勢。雞“無雞不成宴”是廣東人的口頭禪，廣東、香港一帶過年一定要吃雞，雞與吉發音相似，代表生活吉祥如意。湖北人過年則是要喝雞湯，象徵清泰平安。雞翅寓意展翅高飛，雞爪寄意“新年抓財”，吃雞骨頭則表示“出人頭地”。粽子廣西壯族人過年有吃年粽的習俗，每年春節前幾天壯家人都要包粽子或買粽子，初一、初二有客人來一定要吃粽子。生菜廣東人過年還要吃生菜，生菜與生財諧音，寓意來年興旺發財。荷包蛋在春節習俗裡，有些地方有吃蛋、送蛋的傳統，年夜飯餐桌上也必不可少，名為“團圓蛋”。福橘福橘是福建的特產，部分地區過年要擺福橘、吃福橘，橘與“吉”諧音，意為“福”、“吉”，寓意吉祥如意、招福納吉。八寶飯八寶飯是上海人傳統年夜飯必不可少的食物，象徵團團圓圓、吉祥平安。太平燕福州人年夜飯裡必不可少的一道菜是太平燕，也稱扁肉燕。福州人逢年過節、婚喪喜慶、親友聚別都一定要吃太平燕，所以有“無燕不成宴，無燕不成年”的說法。

明清以來，除夕的食俗，南方和北方已有明顯的差別。北方除夕夜多包餃子吃，以諧音取“更歲交子”的意思。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“湯圓”、“糰子”、“圓子”，中間包糖為多，取全家團圓美滿甜蜜之意。年糕由糯米做成，以諧音取“年年高”之意。但是具體南方各地，春節吃什麼的答案是豐富多彩的。

春節的前一天稱為除夕，古稱“歲除”或“逐除”。除夕的飲食習俗，北方和南方不盡相同。北方人以餃子為美味，有水餃、蒸餃等，在出席子時食用，取“更歲交子”的意思。為討吉利，有的餃子中放些糖塊，意味來年生活甜美;有的在餃子裡放一枚“制錢”，吃到有制錢的餃子，一位著財運亨通。

　　在南方，人們以年糕、元宵、鬆糕、粽子以及魚、肉、菜為美味。除夕多吃年糕和元宵。元宵也叫“糰子”、“圓子”即湯圓，取“全家團圓”之意。年糕多用糯米做成，取生產和生活“年年高”之意。吃年夜飯之前，舊時一般還先要祭祖，將食物分出少許，獻給祖先，以示紀念。午夜鐘聲一響，辭歲禮開始，全家向祖先靈位行禮致敬，子女依長幼序向長輩行禮辭歲。小輩可從長輩那裡收到“壓歲錢”即“押崇錢”，寓意鎮壓“邪崇”。

　　南方人家新年泡茶敬客，茶盤裡或碗蓋上放兩隻橄欖，稱為“無寶茶”。新年吃飯，必有炒青菜，說吃了“親親熱熱”;必吃豆芽菜，因黃豆芽形似“如意”;每餐必食魚頭，但不能吃光，叫做“吃剩有魚(餘)”。

　　北方年夜飯有吃餃子的傳統，雖然餃子早已是普及大江南北的日常點心，但各地吃餃子的習俗亦不相同。有的地方除夕之夜吃餃子，有的地方初一吃餃子，北方一些山區還有初一到初五每天早上吃餃子的習俗。吃餃子是表達人們辭舊迎新之際祈福求吉願望的特有方式。按照中國古代記時法，晚上11時到第二天凌晨1時為子時。

　　“交子”即新年與舊年相交的時刻。餃子就意味著更歲交子，過春節吃餃子被認為是大吉大利。另外餃子形狀像元寶，包餃子意味著包住福運，吃餃子象徵生活富裕。與北方不同，南方的年夜飯通常有火鍋和魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，紅紅火火;“魚”和“餘”諧音，象徵“吉慶有餘”，也喻示著生活幸福，“年年有餘”。南方還有一些地方過春節講究吃年糕，年年高(糕)，象徵收成一年比一年高，境界一年比一年高。

　　正月初一，人們早早起來，相互祝福。早餐北方人吃餃子，南方人吃湯圓等。吃罷早飯，人們穿上新裝，到親戚朋友、左鄰右舍家去拜年，預祝在新的一年裡萬事如意。每家都會以瓜子、花生、糖果等零食招待客人。這一天，人們吃的大多是節前準備好的食物，即取其“有餘”之意。北方大多吃饅頭，南方還是以米為主。北方過春節吃什麼，雖然與南方不太一樣，但也有幾分相似，都是歷史傳承下來的，只是地域的不同造成現在的多樣化。

　　南北方相同的是新年必吃年糕。吃年糕以祝願生活“年年高”。蘇州的桂花糖年糕，寧波的水磨年糕，北京的紅棗年糕、百果年糕，均為新年糕點的佳品。“義取年勝年，籍以祈歲稔。”寓意萬事如意年年高。年糕的種類有：北方有白糕飥、黃米糕;江南有水磨年糕;西南有糯粑粑;臺灣有紅龜糕。漢代楊雄的《方言》一書中就已有“糕”的稱謂，魏晉南北朝時已流行。雖然南方也有吃年糕的習慣，但年糕的口味因地而異，北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人乾脆沾糖吃。幾乎全國各地都要吃年糕，“黏”字與“年”字諧音，而“年”字本來是穀物成熟的意思，吃黏糕寓意一年收成更比一年好，一年更比一年高。現在已通稱年糕了。

　　雖然南北方春節的年夜飯有所差異，但是形式上都是迎接新年為主題。筆者感覺，南北方的春節吃什麼所體現的差異，反而是中國文化傳統的博大精深的體現，是中華文化源遠流長的延續。