“現象學（Phenomenology)”一詞源於希臘文“phainomenon(顯現）”和“logos(理論)”，字面的含義是“關於顯現的理論”。雖然“現象學”這個詞在西方哲學史上有一個很長的不連貫的歷史，但在廣為人知的意義上，它指的是20世紀一場由德國哲學家胡塞爾(EdmundHusserl，1859〜1938)開創的規模宏大的哲學運動。

    20世紀歐洲大陸很多哲學流派都受到現象學不同程度的影響，海德格爾的存在哲學、馬克斯•舍勒的哲學人類學、薩特和梅洛•龐蒂的存在主義都可以被納入到廣義現象學的範疇內，從伽達默爾的哲學解釋學中我們仍然能看到現象學方法的效應。

   現象學之所以不是一個統一的學派，而是一場深刻的哲學運動，乃是因為它是一種具有能動因素的動態哲學，它的發展既取決於內部固有的原則，也取決於它所遭遇到的“事物”。  它像一條河流，包含若干平行的、以不同速度流淌的支流，它們有共同的出發點，卻沒有可以確定的共同的目標。

  所以，我們在現象學運動中看到：老哲學家的問題引起新哲學家的重視，並企圖尋找新的解決途徑；老哲學家的方法被新哲學家運用到新的領域中去，同時又發展了這種方法；現象學的創始人胡塞爾本人的哲學思想也是不斷變化和發展的。

    因此，我們不難理解現象學是個極富創造性的精神勞作，它不僅引發和催生了許多不同的哲學流派，而且在人文社會科學諸多領域，例如倫理學、美學、社會學、法學、文藝批評，都有自己豐碩的研究成果。