根據科學資料，距今約1000萬～2000萬年前，在熱帶和亞熱帶的叢林地區，生活著一種高度發展的古代類人猿，簡稱古猿，它們是現代人類和現代類人猿的共同祖先。在亞洲、非洲和歐洲的一些地區，現在已經發現這些古猿的骨化石。古猿起初成群地生活在熱帶森林裡。後來，地球上由於地殼和氣候等自然條件的影響，發生了“滄海桑田”的變化，古猿生活的自然區域，逐漸變得幹寒起來，森林逐漸減少以至消失。這當然是一個極其漫長的過程。就在這個漫長的過程中，許多古猿逐漸地滅絕了。然而，在同自然環境和生活條件的鬥爭過程中，某些古猿(稱之為森林古猿，1956年2月，中國科學工作者在雲南省開遠縣境內也發現了10枚森林古猿的牙齒化石)由於它們自身的形態構造、生理機能和生活習效能夠逐步適應變化著的生活條件，由樹上轉到地面生活，並透過勞動逐漸發展為現代的人類。“世界上沒有絕對地平衡發展的東西”。由於氣候變化的不平衡，造成古猿生活區域自然條件變化的不平衡，從而使古猿向著2個不同方向發展：①某些區域的古猿由於森林消失，被迫下地生活，後來透過勞動逐漸發展成為人類；②而另外某些區域的古猿，由於林木依然茂密，或者它們轉移到有森林的地方，延續到現在，仍然是類人猿(當然也發生了許多變化)，這就是現代的類人猿——大猩猩、黑猩猩、猩猩、長臂猿。