《紅樓夢》誕生於18世紀中國封建社會末期，當時清政府實行閉關鎖國，舉國上下沉醉在康乾盛世、天朝上國的迷夢中。這時期從表面看來，好像太平無事，但骨子裡各種社會矛盾正在加劇發展，整個王朝已到了盛極而衰的轉折點。

在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代四個人總共做了58年的江寧織造。曹家極盛時，曾辦過四次接駕的闊差。曹雪芹生長在南京，少年時代經歷了一段富貴繁華的貴族生活。但後來家漸衰敗，雍正六年（1728）因虧空得罪被抄沒，曹雪芹一家遷回北京。回京後，他曾在一所皇族學堂“右翼宗學”裡當過掌管文墨的雜差，境遇潦倒，生活艱難。晚年移居北京西郊，生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。《紅樓夢》一書是曹雪芹破產傾家之後，在貧困之中創作的。創作年代在乾隆初年到乾隆三十年（1736—1765）左右。

第二、曹雪芹是編纂成書的“披閱”者，說明完成《石頭記》原始創作的作者一定另有其人，這個人正是《紅樓夢》的第一作者。

第三、《金陵十二釵》是曹雪芹披閱增刪編纂十載後起的名字。我們知道《石頭記》是《紅樓夢》書的本名，後曾經將《石頭記》易名為《情僧錄》、《紅樓夢》、《風月寶鑑》，到曹雪芹手裡披閱增刪時，《石頭記》已經改名為《風月寶鑑》。

第四、脂硯齋一語道破天機：“雪芹舊有《風月寶鑑》之書”，意思是說曹雪芹手裡早就有一本《風月寶鑑》之書，而沒說曹雪芹已經完成了《風月寶鑑》的創作。說明《石頭記》易名《情僧錄》到《紅樓夢》再到《風月寶鑑》，雖還沒有纂成目錄分出章回，但書已大致寫成，而且書中重點內容正如甲戌本凡例中所說的：“紅樓夢是總其全部之名也，又曰風月寶鑑是戒妄動風月之情，又曰石頭記是自比石頭所記之事也，此三名皆書中曾已點睛矣”。

這三處“點睛”之筆實際上就是《石頭記》全書的閃光點，包括曹雪芹披閱十載後起名叫《金陵十二釵》即紅樓夢十二支曲的精彩內容也已在《石頭記》中反應出來了。說明曹雪芹“披閱增刪十載”時，依然沿著《紅樓夢》的第一作者所完成的《石頭記》的原始創作脈線而來的。