《三國》一書，每至兩軍相聚、兩將相持，寫其勇者，披堅執銳，以決死生；寫其智者，殫慮竭思，以衡巧拙：幾於荊棘成林，風雲眩目矣。忽於此回見一輕裘緩帶之羊祜，居然文士風流；又見一饋酒受藥之陸抗，無異良朋贈答。令人氣定神閒，耳目頓易，直覺險道化為康莊，兵氣銷為日月，真夢想不到之文。
或謂大夫之交不越境，以羊、陸二人交歡邊境，如宋華元、楚子反之自平於下，毋乃有違君命乎？予曰不然。一施德而一施暴，則人盡舍暴而歸德，而施暴者將為施德者之所制矣。彼以德懷我之人，是欲不戰而服我也；我亦以德懷彼之人，是亦欲不戰而服彼也。外似於相和，而意實主於相敵，又何議焉？
中原之兵，所以難於取吳者，有前事以為之鑑也。周郎有赤壁之捷，陸遜有猇亭之捷，徐盛有南徐之捷，朱桓有江陵之捷，周魴有石亭之捷，丁奉有徐塘之捷，斯誠未易圖矣。而郭知從前之難，則屢戰而不克；向後之易，則一戰而成功。貫索之艦，斷之以刀，連環之舟，焚之以火，吳之摧敵者有然；時移勢改，險不足恃。凡古今成敗無常，皆當以此類之。
三國之興，始於漢祚之衰；而漢祚之衰，則出於閹豎之欺君與亂臣之竊國也。一部大書，始之以張讓、趙忠，而終之以黃皓、岑昏，可為閹豎之戒。首篇之末，結之以張飛之慾殺董卓；終篇之末，結之以孫皓之譏切賈充，可為亂臣之戒。
三國以漢為主，於漢之亡可以終篇矣；然篡漢者魏也，漢亡而漢之仇國未亡，未足快讀者之心也。漢以魏為仇，於魏之亡，又可以終篇矣；然能助漢者吳也，漢亡而漢之與國未亡，猶未足竟讀者之志也，故必以吳之亡為終也。至於報報之反，未有已時。禪、皓稽首於前，而懷、愍亦受執於後；師、昭上逼其主，而安、恭亦見逼於臣；西晉以中原而井建業，東晉又以建業而棄中原；晉主以司馬而吞劉氏，宋主又以劉氏而奪司馬：則自有兩晉之史在，不得更贅於三國之末矣。
《三國》一書，每至兩軍相聚、兩將相持，寫其勇者，披堅執銳，以決死生；寫其智者，殫慮竭思，以衡巧拙：幾於荊棘成林，風雲眩目矣。忽於此回見一輕裘緩帶之羊祜，居然文士風流；又見一饋酒受藥之陸抗，無異良朋贈答。令人氣定神閒，耳目頓易，直覺險道化為康莊，兵氣銷為日月，真夢想不到之文。
或謂大夫之交不越境，以羊、陸二人交歡邊境，如宋華元、楚子反之自平於下，毋乃有違君命乎？予曰不然。一施德而一施暴，則人盡舍暴而歸德，而施暴者將為施德者之所制矣。彼以德懷我之人，是欲不戰而服我也；我亦以德懷彼之人，是亦欲不戰而服彼也。外似於相和，而意實主於相敵，又何議焉？
中原之兵，所以難於取吳者，有前事以為之鑑也。周郎有赤壁之捷，陸遜有猇亭之捷，徐盛有南徐之捷，朱桓有江陵之捷，周魴有石亭之捷，丁奉有徐塘之捷，斯誠未易圖矣。而郭知從前之難，則屢戰而不克；向後之易，則一戰而成功。貫索之艦，斷之以刀，連環之舟，焚之以火，吳之摧敵者有然；時移勢改，險不足恃。凡古今成敗無常，皆當以此類之。
三國之興，始於漢祚之衰；而漢祚之衰，則出於閹豎之欺君與亂臣之竊國也。一部大書，始之以張讓、趙忠，而終之以黃皓、岑昏，可為閹豎之戒。首篇之末，結之以張飛之慾殺董卓；終篇之末，結之以孫皓之譏切賈充，可為亂臣之戒。
三國以漢為主，於漢之亡可以終篇矣；然篡漢者魏也，漢亡而漢之仇國未亡，未足快讀者之心也。漢以魏為仇，於魏之亡，又可以終篇矣；然能助漢者吳也，漢亡而漢之與國未亡，猶未足竟讀者之志也，故必以吳之亡為終也。至於報報之反，未有已時。禪、皓稽首於前，而懷、愍亦受執於後；師、昭上逼其主，而安、恭亦見逼於臣；西晉以中原而井建業，東晉又以建業而棄中原；晉主以司馬而吞劉氏，宋主又以劉氏而奪司馬：則自有兩晉之史在，不得更贅於三國之末矣。