中國的第一架火箭（人造衛星）為東方紅號 於1970年4月24日21時35分在甘肅酒泉東風靶場一舉成功，由此開創了中國航天史的新紀元，使中國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製併發射人造地球衛星的國家。 世界上第一架於1957年10月4日，前蘇聯在拜科努爾發射場發射了世界上第一顆人造地球衛星，並被送入軌道，人類從此進入了利用航天器探索外層空間的新時代。

中國第一次發射火箭是在1970年。 火箭（rocket）靠火箭發動機噴射工質（工作介質）產生的反作用力向前推進的飛行器。它自身攜帶全部推進劑，不依賴外界工質產生推力，可以在稠密大氣層內，也可以在稠密大氣層外飛行。火箭是實現航天飛行的運載工具。 中國是古代火藥火箭的故鄉。由中國古代軍事家最早運用火藥創制的火箭，方法是將引火物附在弓箭頭上，然後射到敵人身上引起焚燒的一種箭矢，或用於過年過節放煙火使用。火箭這個詞在公元三世紀的三國時代就已出現。在公元228年的三國時期，魏國第一次在射出的箭上裝上火把，當時蜀國丞相諸葛亮率軍進攻陳倉(今陝西寶雞東)時，魏國守將郝昭就用火箭焚燒了蜀軍攻城的雲梯，守住了陳倉。"火箭"一詞自此出現。不過當時的火箭只是在箭頭後部綁附浸滿油脂的麻布等易燃物，點燃後用弓弩射至敵方，達到縱火目的的兵器。 中國於20世紀50年代開始研製火箭。1958年6月中國仿製成功前蘇聯的C-75型（SA-2）地空導彈武器系統，仿製半固定式中高空、中近程地空導彈武器系統。這就是中國的第一枚導彈，中國以此為基礎，建立了人類歷史上第一個導彈部隊。 1970年4月24日，用“長征”1號三級運載火箭發射了‘東方紅’人造衛星。 1975年11月26日，用更大推力的“長征”2號運載火箭發射了可回收的重型衛星。 1980年5月18日，向南太平洋海域成功地發射了新型火箭。1982年10月，潛艇水下發射火箭又獲成功。 1984年4月8日，用第三級裝液氫液氧火箭發動機的“長征”3號運載火箭成功地發射了地球同步試驗通訊衛星。 1988年9月7日，用“長征”4號運載火箭將氣象衛星成功地送入太陽同步軌道。 1992年8月14日，新研製的“長征”2號E捆綁式大推力運載火箭又將澳洲的奧賽特B1衛星送入預定軌道。 這些都表明火箭發源地的中國，在現代火箭技術領域已跨入世界先進行列，並已穩步地進入國際發射服務市場。