在本地居民中，新加坡華人佔75。2%，馬來人佔13。6%，印度裔（以泰米爾人居多）佔8。8%，而歐亞混血人口和其他族群（包括峇峇孃惹）則佔2。4%。因此，新加坡不僅是除澳門和摩納哥之外，世界上人口密度最高的國家或地區，也是除中國大陸及臺灣外，全球華人人口占大多數的國家或地區。

新加坡的華人基本來自中國福建、廣東和海南等地，其中大部分是福建人，其次為潮州人、廣府人、客家人和海南人等。加上近年來自中國的新移民數量日趨增長，華人文化構成也越來越複雜。

由於新加坡華人中使用福建閩南語超過半數，致使新加坡成為僅次中國閩南原鄉及臺灣地區之後，另一個閩南語大宗使用區。

然而1980年代由新加坡政府主導的“講華語運動”（類似於中國的“推廣普通話”）後，新一代新加坡華人已經習慣使用新馬華語；

新加坡官方使用與中國一致之簡體字。但在1969年至1979年間曾短暫擁有自己的漢字簡化標準，詳見新加坡漢字。

民間則隨處可見簡繁體字混用。

新加坡早期主要有馬來人居住，其最早的文獻記載源自公元3世紀的中國。

公元14世紀，明朝把新加坡稱作“淡馬錫”1819年1月29日英國不列顛東印度公司僱員斯坦福·萊佛士登陸新加坡，並開始管轄該地區，1824年新加坡正式成為英國殖民地，最初隸屬於英屬印度殖民當局管轄，1867年升格為海峽殖民地，和檳城、馬六甲並列一個轄區，受英國直接統治。