奧運會上的馬拉松比賽的起源於公元前490年波斯與希臘的一場著名戰爭，希波戰爭。

公元前490年，希臘在馬拉松河谷與波斯皇帝派來的大軍展開了激烈的戰鬥。

雅典軍隊在外無救兵的情況下，團結一心，運用正確的戰術技巧，以少勝多，打敗了波斯侵略軍，取得了輝煌的勝利。

當時擔任傳令兵的菲迪皮得斯奉命將這一勝利訊息儘快告訴雅典居民，讓受難同胞早些分享這勝利的喜悅。

他顧不得路途遙遠，一口氣從馬拉松跑到雅典，到達雅典時他已累得精疲力竭，只說一句“我們勝利了”就倒在廣場，閉上了雙眼。

為了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個專案。

把當年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作為賽跑的距離。馬拉松原為希臘的一個地名。在雅典東北30公里。

其名源出腓尼基語marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生長眾多茴香樹而得名。體育運動中的馬拉松賽跑就得名於此。

擴充套件資料：

馬拉松的發展：

一、1896年舉行首屆奧運會時，顧拜旦採納了歷史學家布萊爾(MichelBreal)以這一史事設立一個比賽專案的建議，並定名為“馬拉松”。比賽沿用當年菲迪皮得斯所跑的路線，距離約為40公里200米。此後十幾年，馬拉松跑的距離一直保持在40公里左右。

二、1908年第4屆奧運會在倫敦舉行時，為方便英國王室人員觀看馬拉松賽，特意將起點設在溫莎宮的陽臺下，終點設在奧林匹克運動場內，起點到終點的距離經丈量為26英里385碼，摺合成42.195公里。

三、國際田聯後來將該距離確定為馬拉松跑的標準距離。女子馬拉松開展較晚，1984年第23屆奧運會才被正式列入比賽專案。

四、1896年首屆奧運會後，馬拉松賽在世界各地廣泛舉行，美國從1897年起舉行波士頓馬拉松賽，至2000年已舉辦了104屆，成為世界上歷史最悠久的馬拉松賽。馬拉松在公路上舉行，可採用起、終點在同一地點的往返路線或起、終點不在同一地點的單程路線。

比賽時，沿途必須擺放標有已跑距離的公里牌，並要每隔5公里設一個飲料站提供飲料，兩個飲料站之間設一個用水站，提供飲水或用水。賽前需經身體健康檢查，合格者方可報名參加比賽。

由於馬拉松比賽一般在室外進行，不確定因素較多，所以在2004年1月1日前馬拉松一直使用世界最好成績，沒有世界記錄。

五、2004年1月1日，國際田聯宣佈了一項新決定：包括馬拉松在內的公路賽跑和競走專案將告別只有世界最好成績的時代，開始擁有世界紀錄。