802.11ac與802.11n相比主要有四大技術演進：更寬的頻寬繫結、更多的空間流、更先進的調製技術以及更靈活的MIMO機制。

11n在40MHz頻寬下，每條空間流的最大理論速率只有150M，11n最高支援4條空間流，也就是600M，實際傳輸能力砍一半的話大概在300M的水平；而11ac在40MHz時能達到200M的理論速率，且最高支援的160MHz頻寬下，單條空間流能達到866M的理論速率，而其目標是支援8條空間流，其理論最高速率即是866M*8，接近7Gbps，即便扣除在實際使用時的損耗，應該也是能達到3Gbps以上的傳輸速率。因此在第一種情況下，11n可以說是完敗的，傳輸速率上已經碾壓了，其他的就沒什麼比較的必要了。在第二種情況下，可能很多人覺得，100Mbps的速率，11n已經能滿足了，在這種環境下11n和11ac的區別不大，事實上這個結論並不正確。如果是單一終端在環境良好的情況下透過wifi與網路進行通訊，這其中的差別確實不大，但如果環境並不理想，比如訊號較弱時，同樣使用較低的調製速率時，11ac的天線數優勢依然能夠幫助其取得更快的傳輸速率。除了單終端，我們實際上遇到的更多的情況是一個網路下有多臺裝置同時使用wifi，比如多臺手機同時上網。而手機的wifi一般僅有一根天線，即是隻支援到150M，而多臺手機同時接入時，300M甚至450M的路由器實際上也僅工作在150M的模式，多出的天線基本是處於浪費的狀態。但11ac新增的一項特性MU-MIMO可以讓路由器同時應對多臺裝置，充分發揮多根天線的用處。