宋太祖和太宗前期主張華夷一統，恢復漢唐舊疆，太祖明確列入統一計劃的南方諸國和北漢都是漢唐舊疆，成為當然的統一目標，並稱燕雲十六州為故土舊疆，宋太宗明確說“恢復舊疆！此朕之志也。”

太祖為了漸次實現統一目標，慎提恢復，以免廣泛樹敵，雖視幽燕為故土，但為了避免過早與遼朝正面交鋒，並未明確提出恢復。

太宗則不僅發動恢復幽燕的戰爭，而且試圖恢復西夏和交趾。

對於東北和西北其他各族，宋朝此階段的目標是建立冊封關係，太宗君臣謀劃打敗遼國之後，在東北地區要建立新秩序，各選重望親嫡，封冊為王，渤海以為外臣，乃守在四夷也，太宗預想的華夷一統的一元化政治秩序並非實際佔領上述遊牧民族地區，或改變其政治結構，而是構建宋朝獨尊的華夷秩序，猶如唐初打敗突厥後的天下秩序。

雍熙戰爭的失敗使太宗不得不放棄了收復幽燕、降服契丹的目標，東北女真、渤海等族不久斷絕了與宋朝的朝貢關係，幾年以後高麗也逐步轉奉遼朝。東北亞地區曾經出現的有利於宋朝的政治局勢徹底消失，直到北宋滅亡，高麗和東北各族再未恢復與宋朝的朝貢關係。

西北地區太祖朝曾出現的有利形勢也被太宗的錯誤政策所破壞。宋朝與高昌等西域諸國日漸疏遠。太宗改變了雍熙以前對這些政權和民族勢力積極爭取的態度。放任他們脫離宋朝的朝貢體系。與此相應，太宗放棄了建立華夷一統的一元化秩序的夢想。

到宋遼簽訂澶淵之盟，確立了宋遼對等關係，同時也確立了宋遼二元並存的天下秩序格局。

宋朝對外逐步放棄了華夷一統的話語。

從太祖開國到英宗朝，北宋的對外話語經歷了從華夷一統為主導向漢唐舊疆為主導的轉變，轉變的重要節點是雍熙戰爭失敗和澶淵之盟簽訂，標誌著宋遼正式互認二元並存的天下秩序。

這一過程與宋朝國防戰略和戰爭觀的演變相一致，雍熙戰爭後宋朝改變了此前歷史上重視軍事武力的傳統，追求文治，文官隊伍成為政治中堅，推行消極防禦的國防戰略成為宋朝的祖宗家法。