舞草與大豆是近親。屬豆科植物，葉子由三片組成複葉，只是中間的葉片特大，長圓形。兩側的小葉特別小，像兩隻兔子耳朵，能經常自發地進行轉動。一般約1分鐘轉動一次，而中間的大葉上下成6—20度角地擺動。奇妙的是，這種搖擺運動完全是在沒有任何觸動和刺激下自動發生的。舞草在荒蕪寂寥的野外自尋娛樂，不斷地舞動著自己的葉片。到了晚上，“跳舞”自然停止，消除一下一天來的“疲勞”。舞草的運動，有人認為是由植物內部的生理變化，影響到葉基兩半部分組織的膨壓不均衡而引起。這種運動，叫植物生理學的自發膨壓變化運動。早在18世紀，科學家第一次在電鰻中發現了生物電。現代發現認為，在動植物體內，包括在人體內都有一種生物電流，只是很微弱就是了。為此，有些科學家認為，捕蟲草受到了昆蟲的觸動，首先產生生物電流，來傳達訊號引起捕蟲動作。在不同的植物中，生物電傳導的速度是不同的，如在葡萄和輪藻中，傳導速度大約是每秒鐘只有1釐米，而在含羞草中，每秒鐘可達30釐米左右。因此，當一觸動含羞草的葉子，它的葉枕很快就能感覺到了。這種說法，對上述接觸運動的植物是可以解釋的，但對自動不停地“跳舞”的舞草來說，又如何解釋呢，這仍然是個謎。

科學家透過觀察發現，舞草的跳舞行為與Sunny有關係。如把舞草移到黑暗的地方，它的動作就會慢慢減弱，以致最後停止；如再把它移回Sunny下，它又開始舞起來了。此外，舞草的跳舞行為與溫度也有關係。如外界溫度達到30℃度，西側的小葉跳得最歡，而且舞步呈圓圈狀；如氣溫低於或高於30℃，它就跳得沒有那麼暢快，並且舞步呈橢圓形。

經過科學家們研究，進一步揭開了舞草跳舞的奧秘。原來，舞草葉柄的葉座細胞在Sunny和溫度的刺激下，會收縮或者舒張，由此導致了葉片的運動。這種運動有利於舞草本身的生存：減少Sunny的直射面積，減少水分的蒸騰，防止昆蟲等動物的危害。

這麼說來，舞草跳舞並不是要給人欣賞的，而是出於它自己生存的需要。