因為周宣王愛好鬥雞，一個叫紀渻子的人，就專門為周宣王訓練鬥雞。過了十天，周宣王問紀渻子是否訓練好了，紀渻子回答說還沒有，這隻雞表面看起來氣勢洶洶的，其實沒有什麼底氣。又過了十天，周宣王再次詢問，紀渻子說還不行，因為它一看到別的雞的影子，馬上就緊張起來，說明還有好鬥的心理。

又過了10天，周宣王忍耐不住，再次去問，但還是不行，因為紀渻子認為這隻雞還有些目光炯炯，氣勢未消。這樣又過10天，紀渻子終於說差不多了，它已經有些呆頭呆腦、不動聲色，看上去就像木頭雞一樣，說明它已經進入完美的精神境界了。宣王就把這隻雞放進鬥雞場。別的雞一看到這隻“呆若木雞”的鬥雞，掉頭就逃。

這便是“呆若木雞”的出處。 後來人們又把“呆若木雞”這個成語引申表示十分愚(yú)笨，也形容因為害怕或驚奇發呆的樣子。

出自於莊周《莊子·達生》與列禦寇《列子·黃帝篇》：“雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣；其德全矣，異雞無敢應者，反走矣。”寓意是形容一個人有些痴傻發愣的樣子，或因恐懼或驚異而發愣的樣子。

呆若木雞這個詞，一般用來形容一個人有些痴傻發愣的樣子，或因恐懼或驚異而發愣的樣子。是一個貶義詞。然而它最初的含義正好相反，是一個最高階的褒義詞。

　　呆若木雞中文解釋

　　【拼音】：dai ruo mu ji

　　【解釋】：呆：發傻；宛如木頭做的雞一樣。不是驕氣，不是盛氣，而是把精神全部收斂。

　　【出自】：莊周《莊子·達生》與列禦寇《列子·黃帝篇》：雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣；其德全矣，異雞無敢應者，反走矣。

　　【示例】：匪首侯殿坤，在得知這個噩耗之後，特別是知道了老妖道的落網後，當即呆若木雞。 ◎曲波《林海雪原》二八陳世旭《小鎮上的將軍》：人們第一眼看見將軍的時候，都吃驚得像呆若木雞。