淮河發源於河南省南部的桐柏山，幹流全長1000km。流域西部、西南部及東北部為山區、丘陵區，其餘為廣闊的平原。山丘區面積約佔總面積的1/3，平原面積約佔總面積的2/3。流域西部的伏牛山、桐柏山區，一般高程200—500m，沙穎河上游石人山高達2153m，為全流域的最高峰；南部大別山區高程在300一1774m；東北部沂蒙山區高程在200一1155m。丘陵區主要分佈在山區的延伸部分，西部高程一般為100—200m，南部高程為50—100m，東北部高程一般在100m左右。淮河干流以北為廣大沖、洪積平原，地面自西北向東南傾斜，高程一般15—50m；淮河下游蘇北平原高程為2—10m；南四湖湖西為黃泛平原，高程為30—50m。流域內除山區、丘陵和平原外，還有為數眾多、星羅棋佈的湖泊、窪地。淮河發源於河南省桐柏縣的桐柏山，大體自西向東流，經過河南省南部、安徽省北部、江蘇省北部，至江蘇省江都縣三江營注入長江，河道全長１０００公里。流域西以河南省西部的伏牛山脈與黃河的支流伊洛河流域及長江的支流漢水流域分界；北以從河南省鄭州至蘭考的黃河南堤和從蘭考到廢黃河口的廢黃河南堤與沂沭泗流域分界；南以桐柏山脈、大別山脈及通揚運河、東串場河與長江中下游北岸的漢水、皖河、巢湖、滁河等水系分界；東瀕黃海。